Charles Leclerc, da Ferrari, terminou o teste de forma enfática com o tempo de volta mais rápido – 0,811 segundos mais rápido que o próximo melhor tempo estabelecido por Cammy Antonelli, da Mercedes.
Os tempos de destaque nos testes geralmente não são o lugar para avaliar a ordem competitiva, mas isso pintou o quadro de uma maneira importante – Mercedes e Ferrari parecem estar entrando na nova temporada em sua melhor forma.
O chefe da equipe campeã mundial McLaren, Andrea Stella, disse na noite de sexta-feira: “Este teste confirmou que Ferrari e Mercedes parecem ser as equipes a serem batidas. McLaren e Red Bull () são provavelmente muito semelhantes, Ferrari e Mercedes estão um passo à frente.”
Essa imagem, repetida por muitas outras figuras importantes em todo o pit lane, vem menos dos tempos de volta das manchetes – quer mostrem as equipes na ordem Ferrari, Mercedes, McLaren, Red Bull – do que das chamadas simulações de corrida.
Como as equipes abastecem seus carros e percorrem a distância de um Grande Prêmio, elas têm menos variáveis para turvar o cenário do que voltas únicas.
Na noite de sexta-feira, Leclerc fez sua melhor simulação de corrida da semana, um dia à frente de Max Verstappen, da Red Bull, e Oscar Piastri, da McLaren, quando marcaram mais ou menos o mesmo tempo.
A Mercedes não repetiu a corrida na segunda semana, apenas na primeira, quando as condições da pista eram um segundo mais lentas.
Antonelli estabeleceu confortavelmente a simulação de corrida mais rápida da semana – muito mais rápido que Piastre, que corria ao mesmo tempo.
E seu companheiro de equipe, George Russell – o favorito do campeonato da pré-temporada dos Buckeyes – foi impressionantemente rápido, mesmo quando correu em condições quentes e lentas no início do dia.
Não é uma ciência exata, mas uma coleção de dados de Stella e de muitos outros levou a esta conclusão.
Uma complicação foi que a McLaren não estava usando o motor Mercedes com especificações mais recentes, então podemos esperar melhorias quando mudarem para as especificações mais recentes na Austrália.
Outro é o novo motor da Red Bull, que Russell diz ter excelente distribuição de energia, um aspecto fundamental nesta temporada.
A maior preocupação da Mercedes é a confiabilidade. Isso afetou Antonelli muito mais do que Russell, mas provavelmente é justo dizer que a Mercedes sofreu mais problemas do que seus principais rivais, embora o novo recruta da Red Bull, Isaac Hajar, tenha perdido bastante de sua corrida com um tipo de problema ou outro.
