Junto com a história e o entusiasmo, a imprevisibilidade do torneio o diferencia dos demais.
Nenhum jogador ergueu o troféu mais do que o tricampeão Jack Nicklaus, que venceu três dos primeiros cinco eventos em seus primeiros anos nômades.
Desde que o Stadium Course em Sawgrass se tornou sua casa permanente em 1982, os números de Nicklaus permanecem inalterados.
Esta semana, porém, oferece uma chance para o atual campeão Rory McIlroy, que está lutando contra uma lesão nas costas, e para o número um do mundo, Scotty Scheffler – em um grupo de dois vencedores junto com Fred Couple, Steve Elkington, Hal Sutton, Davis Lowe III e Tiger Woods – de igualar o recorde.
Scheffler é o único jogador a vencer jogadores consecutivos, fato que Fitzpatrick aponta quando descreve o que torna o evento tão especial.
O campeão do Aberto dos Estados Unidos de 2022 tem um histórico misto em um percurso que exige clareza de pensamento e precisão, com a água e a areia aparentemente onipresentes prontas para sofrer uma punição severa.
Nos últimos cinco anos, Fitzpatrick terminou duas vezes entre os 10 primeiros – nono em 2021 e quinto em 2024 – mas perdeu a classificação nas outras três ocasiões.
“Adoro o campo de golfe, é um ótimo campo de golfe”, disse Fitzpatrick.
“É um teste muito bom e oferece uma variedade de fotos, o que realmente faz você pensar.
“É interessante que tenha havido apenas um vencedor repetido e se você olhar os resultados de muitos jogadores, há altos e baixos. Isso realmente testa todos os aspectos do seu golfe.”
O jogo de Fitzpatrick geralmente está em boa situação e é por isso que ele é o favorito para estar entre os candidatos.
O Yorkshireman de 31 anos terminou 2025 com uma vitória elegante no DP World Tour Championship, aproveitando o impulso para iniciar 2026, que até agora viu um resultado entre os 10 primeiros no Phoenix Open como um ponto alto.
Indo para o Arnold Palmer Invitational do fim de semana passado – o evento final antes do início dos jogadores na quinta-feira – os números deixaram claro onde estava o jogo de Fitzpatrick.
Ele foi classificado entre os 20 primeiros em tacadas gerais ganhas – a ferramenta analítica usada para determinar a pontuação de um jogador em relação ao resto do Tour – e em quinto lugar do tee ao green.
Esses números foram prejudicados por um resultado ruim em Bay Hill, onde cinco bogeys nos oito buracos finais deixaram Fitzpatrick para 41º na tabela de classificação final.
Havia um ponto positivo a ser obtido. Sua tacada – que o decepcionou nas tacadas da Costa Oeste do PGA Tour em janeiro e fevereiro – melhorou muito.
Falando sobre suas perspectivas nos jogadores à frente de Bay Hill, Fitzpatrick disse: “Acho que meu jogo está indo na direção certa, joguei muito bem na Costa Oeste, não fiz nenhuma tacada.
“Espero que nas próximas semanas consiga verdes com os quais me sinta um pouco mais confortável e tenha bons resultados.
“Minha direção e jogo de abordagem têm sido sólidos. Se eu conseguir dar mais algumas tacadas, tenho uma chance.”
