Domingo marca a quarta vez em sete temporadas que Pittsburgh Steelers e Baltimore Ravens fecham a temporada regular um contra o outro.
Em nenhum lugar as apostas foram maiores esta semana do que no confronto de 18.
Pittsburgh (9-7) pode conquistar o título da AFC North com vitória ou empate, enquanto Baltimore (8-8) leva o título da divisão com uma vitória. Não há prêmio de consolação curinga para um time que não leva a divisão.
“Precisamos jogar de forma inteligente, mas não sorrateira”, disse o safety dos Ravens, Kyle Hamilton.
Baltimore fez exatamente isso para continuar na busca pelo terceiro campeonato consecutivo da AFC North. Os Ravens começaram 1-5 após a despedida, com uma seqüência de cinco vitórias consecutivas.
Embora o Baltimore esteja apenas 2-3 desde o Dia de Ação de Graças – incluindo uma derrota em casa para o Pittsburgh em 7 de dezembro – as lutas recentes dos Steelers criaram uma oportunidade.
Uma vitória sobre o time de 3 a 12 do Cleveland Browns na semana passada teria garantido o título da primeira divisão do Pittsburgh desde 2020. Mas os Steelers e o quarterback Aaron Rodgers lutaram para encontrar um ritmo ofensivo com o recebedor DK Metcalf cumprindo uma suspensão de dois jogos pela primeira vez na NFL.
O tight end Darnell Washington quebrou o braço no primeiro tempo da derrota por 13-6 e foi colocado na reserva por lesão. Wideout Calvin Austin III (músculo posterior da coxa) voltou a treinar na quarta-feira depois de perder o jogo dos Browns, enquanto o linebacker TJ Watt (pulmão) também foi um participante limitado.
O quarterback do Ravens, Lamar Jackson (contusão nas costas), treinou na quarta-feira depois de perder a vitória da semana passada em Green Bay. O técnico do Baltimore, John Harbob, disse que está “muito otimista” de que Jackson estará pronto para jogar.
Ele compartilha sentimentos semelhantes sobre todo o vestiário dos Ravens.
“Acho que há muito caráter nesta equipe, muita resistência, muita coragem”, disse Harbh.
O quarterback do Steelers, Mike Tomlin, admitiu sua decepção na semana passada por perder uma vaga nos playoffs, mas disse que aprendeu a “sempre seguir em frente” e que “o desespero não funciona”.
Tomlin acrescentou: “É uma honra estar nestes jogos, estar nestes confrontos muito disputados. Parece que Baltimore é sempre um parceiro de dança. Respeito e aprecio esse relacionamento e algumas das coisas históricas que fizemos quando essas duas equipes se uniram.
“É uma honra fazer parte disso e fazer parte disso.
Isso garantiria a Rodgers pelo menos mais um jogo com o Pittsburgh. O veterano de 42 anos, que se juntou ao Steelers por um ano, disse que prefere não discutir sua decisão de se aposentar ou continuar jogando.
“Gostei da experiência”, disse Rodgers, “e todos em Pittsburgh foram fantásticos comigo dentro e fora do campo. … Foi ainda melhor do que eu esperava.”
Os visitantes de Pittsburgh venceram o Baltimore por 27 a 22 na semana 14, apesar de uma grande tarde de jogo de chão dos Ravens. Baltimore correu para 217 jardas (5,4 jardas por carregamento), enquanto Derrick Henry liderava o ataque com 94 jardas em 25 tentativas.
Rodgers fez 23 de 34 para 284 jardas e um passe para touchdown para Jaylen Warren que reduziu a vantagem para 27-16 no final do terceiro quarto. Metcalf conseguiu sete recepções para 148 jardas, ambas as melhores da temporada, em sua primeira campanha com os Steelers.
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