Quando os Pacers fizeram uma corrida improvável até as finais da NBA na primavera passada, um guarda de arremesso, um atacante versátil e reservas corajosos lideraram o caminho.
Graças aos Bucks e Grizzlies, não havia Tyrese Haliburtons ou Pascal Siakams disponíveis no prazo final de negociação no início deste mês. Mas isso não impediu que os apostadores orientais tentassem versões mais baratas – e até mesmo a variedade TJ McConnell – na esperança de replicar o sucesso dos Pacers.
Os primeiros resultados têm sido encorajadores.
Embora, em sua maioria, os favoritos ao título permanecessem, há três clubes que pelo menos se colocaram no mapa da pós-temporada com a adição do prazo de negociação, e agora podem ser identificados como times a serem evitados nos playoffs do Leste.
Cavaliers de Cleveland
Os Cavaliers foram uma das maiores decepções da primeira metade da temporada da NBA. Para aqueles que afirmaram que os campeões da temporada regular do ano passado duplicariam sua seqüência de 60 vitórias… bem, com 37-22 e 23 jogos restantes, você pode se preparar para sacrificar esses ingressos para o último incêndio da primavera.
E aquele investimento em uma casa de férias nos Cavaliers para ganhar o título da NBA. você pode…
Ah, espere aí agora.
Ninguém esperava que a adição de James Harden no início deste mês ressuscitasse o futuro astro, mas em seus primeiros sete jogos fora do sol da Califórnia, pouco foi mais consistente do que o jogador mais chato da liga.
O que é ótimo no jogo de Harden na antiga quadra de LeBron é que ele abraçou o papel de Halliburton – um cara que está disposto a sacrificar arremessos (a menos que seja necessário um grande) enquanto a cola está colocada. Ele já teve sete ou mais assistências seis vezes, complementando os jogos com 10 rebotes, três roubadas de bola e três bloqueios.
Quando os Cavaliers venceram pela sexta vez na breve lua de mel de Harden na terça-feira, eles enviaram uma mensagem aos Knicks: Fomos melhores que vocês na temporada passada e agora que os pegamos na classificação, tenham certeza de que somos melhores que vocês este ano.
Quem diria que Harden ainda tinha poderes secretos sob a barba?
Falcões de Atlanta
24 de fevereiro de 2026; Atlanta, Geórgia, EUA; O atacante do Atlanta Hawks, Jonathan Kaminga (0), controla a bola contra o Washington Wizards durante o segundo tempo na State Farm Arena. Crédito obrigatório: Dale Zenin-Amigan Images Os Hawks foram considerados vencedores no prazo final da negociação. O que eles jogaram (Kristops Porzingis) Mais do que arrecadaram (Jonathan Kaminga).
Por mais que desprezem Kamunga, três jogos após o início da era Porzingis, os fãs do Warriors teriam que concordar.
Os Hawks certamente não responderam bem ao acordo imediatamente, perdendo duas vezes para os Hornets logo após o prazo, em meio a três derrotas consecutivas. Mas isso era de se esperar de uma equipe ainda em sintonia com a exportação anterior do ex-garoto-propaganda da franquia Trae Young.
Eles também jogaram seis jogos consecutivos sem Kamanga, que fez sua estreia como goleiro na terça-feira, mostrando que seu destaque pessoal de tempos passados não era um desenho animado gerado por IA.
Assim como sua adolescência com os Warriors, Kamanga foi o melhor jogador em quadra – bem, os Wizards foram – em sua abertura de cortina em Atlanta, graças a enterradas de curto alcance e uma atuação de 27 pontos e 24 minutos de Dominique Wilkins.
Um desempenho do tipo Siakam mostrou que os Hawks agora têm o poder de estrela em Jalen Johnson para levar o bom chute externo, a defesa do perímetro, o tamanho e a profundidade para o próximo nível.
Sua ascensão é uma má notícia para os outros times em potencial no Leste e, em seguida, para um dos favoritos que pode ter visto o filme primeiro – como quando foram derrotados pelo azarão Pacers na temporada passada.
Charlotte Hornets
22 de fevereiro de 2026; Washington, Distrito de Columbia, EUA; O armador do Charlotte Hornets, Conn Neuple (7), atira no armador do Washington Wizards, Jaden Hardy (8), durante o segundo tempo na Capital One Arena. Crédito obrigatório: Daniel Kosen Jr.-Amigan Images Quem poderia imaginar que TJ McConnell se tornaria o jogador de reserva mais temido nos playoffs do Leste da temporada passada?
Os Hornets estavam assistindo pela TV, mas viram claramente. Porque eles saíram no prazo de negociação e fizeram uma adição igualmente desconhecida em Kobe White.
Na verdade, White é mais parecido com Kamanga do que com McConnell, mas é seu papel de mudança de jogo em curtos períodos que potencialmente lhe dá o tipo de impacto que os Pacers obtiveram de seu tight end na primavera passada.
Numa chave Oriental dominada por clubes defensivos, os Hornets parecem preparados para mostrar que um bom ataque vence uma boa defesa. Don Nelson ficaria orgulhoso.
Aliás, White, assim como Kamanga, estreou-se pela sua nova equipa na terça-feira e não poderia ter sido mais impressionante. Com 3 pontos, 10 pontos, três rebotes, quatro assistências e uma roubada de bola em apenas 16 minutos, ele mostrou ao seu ex-time – o Bulls – e aos ex-torcedores da casa o quão bom ele é no país do ACC.
Independentemente da contagem de arremessos, o Hornets foi 20 pontos melhor que o Bulls quando as brancas estavam em quadra. Isso ajudou a garantir a segunda vitória consecutiva, enquanto Charlotte perseguia Atlanta em direção ao topo do quarteto dos playoffs, com a possibilidade óbvia de que ambos chegassem aos playoffs.
Harden, Kamanga e White. Há três semanas, três meninos eram indesejados.
Ninguém quer mais lidar com três meninos.
