Com uma importante viagem no horizonte, a UCLA pretende defender seu tribunal de origem contra o ex-rival da conferência Pac-12, Washington, no sábado, em Los Angeles.
Os Bruins (16-7, 8-4 Big Ten Conference) viajam para Michigan e Michigan State, classificados nacionalmente, na próxima semana para um par de jogos no currículo do torneio da NCAA da UCLA. Enquanto isso, os Bruins tentarão evitar uma queda em seu segundo encontro com Washington nesta temporada.
Os Huskies (12.11, 4-8) levaram a UCLA ao limite com uma derrota por 82-80 em Seattle em 3 de dezembro. A derrota para abrir o jogo Big Ten anunciou as lutas de Washington na conferência, onde os Huskies ficaram na parte inferior da classificação.
No entanto, quatro das Dez Grandes vitórias dos Huskies aconteceram fora de casa desde 31 de janeiro, sendo a mais recente uma vitória por 76-62 em Northwestern em 31 de janeiro.
Washington segue para o Pauley Pavilion – onde a UCLA está com 13-1 nesta temporada – depois de uma derrota em casa por 84-74 para Iowa na quarta-feira. Para agravar o golpe, veio a notícia de que o calouro JJ Mandaquet (5,2 pontos por jogo, 3,2 assistências) provavelmente estará fora desta temporada devido a uma lesão no pé.
“Meu coração está partido por esse garoto”, disse o técnico dos Huskies, Danny Sparkle. “Ele estava jogando muito bem no mês passado e se sentindo confortável.”
Washington também levou um susto contra Iowa quando Wesley Yates III, um dos três jogadores a marcar dois dígitos por jogo, com 13,4 pontos, ficou aquém. O comunicado disse que Yates será avaliado pela equipe de treinamento antes da competição de sábado.
Pela UCLA, os Bruins tiveram que se adaptar a jogar sem Sky Clark, artilheiro de 13,5 ppg nas últimas nove partidas. Trent Perry ajudou a aumentar a diferença de pontuação para 12,1 pontos por jogo e foi um dos cinco Bruins a marcar pelo menos 10 pontos na goleada de terça-feira por 98-66 sobre Rutgers.
Tyler Bellodeo, o maior artilheiro da UCLA com 18,2 pontos, estendeu sua seqüência de pelo menos 18 pontos para quatro jogos depois de marcar 19 contra o Rutgers. Ele marcou 21 na vitória em dezembro em Washington.
Donovan Dent, que fez 17 pontos e oito assistências na última vez contra os Huskies, chega à partida de sábado com duplas duplas consecutivas. Ele terminou com 13 pontos e 11 assistências na terça-feira.
“Se ele quiser ter uma chance de uma carreira profissional, Donovan tem que vir aqui e fazer três coisas: uma é que temos que vencer, e dois e três são como temos que vencer, e cuidar da bola e jogar duro na defesa”, disse o técnico da UCLA, McCronin. “Se ele fizer isso, terá uma chance melhor e nos vencerá.”
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