West Virginia e Creighton optaram por estender suas temporadas em março e competir na segunda edição do College Basketball Crown em Las Vegas.
Agora, cada equipe está a uma vitória de avançar para o campeonato antes da semifinal no sábado.
West Virginia (19-14) recuperou de oito pontos faltando menos de três minutos para o fim na quinta-feira contra Stanford, antes de se recuperar para uma vitória por 82-77 na prorrogação nas quartas de final. Em seu primeiro ano com os Mountaineers, o técnico Ross Hodge tem a chance de liderar o programa em sua primeira temporada de 20 vitórias desde 2019-20.
Mais do que isso, porém, Hodge tem potencial para passar pelo menos mais alguns dias com esta equipe.
“Nosso grupo é o mais resiliente que já existi”, disse Hodge. “Seja uma derrota difícil ou jogos em que não estamos jogando muito bem e olhamos para baixo, eles têm a capacidade de permanecer juntos e continuar lutando uns pelos outros. Estamos tão gratos e agradecidos por eles que temos mais alguns jantares de equipe e mais algumas sessões de filmes.
Entre os Mountaineers que não querem ver o final da temporada 2025-26 está Honor Huff, do quinto ano. Em sua única temporada no West Virginia, Huff lidera o time com 16 pontos por jogo, marcando 21 na quinta-feira. Brian Laurent somou 11,7 pontos e Chance Moore teve média de 10,3.
Embora Hodge procure ganhar impulso para a próxima temporada, será um fator de motivação diferente no banco adversário.
O técnico do Creighton (16-17), Greg McDermott, só quer chegar ao topo.
O veterano líder dos Blue Jays se aposentará após o término da temporada, completando 32 anos (16 em Creighton) como treinador principal. McDermott, 61, conquistou a vitória número 646 na carreira na quinta-feira, com Creighton marcando 51 pontos no segundo tempo e conquistando uma vitória por 82-69 sobre Rutgers.
“Há um pouco de emoção envolvida”, disse McDermott. “Mas, como eu disse aos rapazes quando decidimos fazer isso, vamos nos divertir. Queríamos que eles aproveitassem a experiência. Tem sido um grupo muito divertido de treinar e conviver e acho que eles realmente gostam da companhia um do outro.”
Josh Dix lidera Creighton com 13,1 pontos, seguido por Nick Graves com 11,1 pontos. Graves garantiu que McDermott ficasse afastado por pelo menos mais 40 minutos, marcando 28 pontos, o melhor da temporada, na quinta-feira.
“Não quero nada mais do que mandar um treinador com três vitórias consecutivas”, disse Graves. “O mesmo acontece com o resto da equipe.”
Os Mountaineers e os Blue Jays se enfrentaram duas vezes, o último na primeira rodada do Torneio da NCAA de 2005 – uma vitória por 63-61 na Virgínia Ocidental. O vencedor de West Virginia-Creighton enfrentará o vencedor de Oklahoma-Baylor pelo título.
–Mídia em nível de campo
