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Um golpe triplo no caos climático. Por que o colapso do gelo marinho na Antártica não é mais um mistério?
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Um golpe triplo no caos climático. Por que o colapso do gelo marinho na Antártica não é mais um mistério?
Os cientistas finalmente identificaram o “golpe triplo” por trás do colapso dramático da Antártica, lançando uma nova luz sobre a cadeia de eventos que levou o gelo marinho a níveis recordes baixos.
Segundo a NASA, a Antártida perdeu cerca de 149 mil milhões de toneladas métricas de gelo todos os anos entre 2002 e 2020.
Um novo estudo conclui que uma combinação de calor do oceano profundo, ventos fortes e um ciclo de feedback de autoajuda enfraqueceu o Oceano Antártico em torno da Antártida depois de 2015. Estes fatores impediram a recuperação do gelo marinho.
Os investigadores alertam que estas perdas podem perturbar as correntes oceânicas, acelerar o aquecimento e contribuir para a subida do nível do mar em todo o mundo.
O estudo, liderado por investigadores da Universidade de Southampton e publicado na revista Science Proceedings, concluiu que o colapso ocorreu em três níveis ao longo da última década.
As perdas foram tão extensas que destruíram uma área de gelo marinho quase do tamanho da Groenlândia, disse o autor do estudo, Aditya Narayanan.
“O que começou como um aquecimento lento nas profundezas do mar, sob o gelo marinho da Antártida, foi seguido por uma mistura violenta da água, terminando num ciclo vicioso em que a temperatura é demasiado elevada para permitir a recuperação do gelo”, explicou.
Por volta de 2013, os ventos crescentes começaram a puxar água quente e salgada das profundezas do oceano – que são águas polares profundas – para a superfície do mar abaixo do gelo marinho da Antártica.
Ventos violentos agitam-se rapidamente à medida que o calor aumenta, o que provoca o rápido derretimento do gelo marinho na Antártica Oriental, revelou um estudo.
Desde 2018, a região está presa num círculo vicioso. À medida que a quantidade de gelo marinho que ainda derrete diminui, a superfície do oceano permanece mais quente e salgada. Os físicos dizem que isso dificulta a formação de novo gelo.
As águias estão surgindo em todo o mundo. Mas na Gronelândia, os cientistas dizem que irá diminuir. A investigação também mostra algumas diferenças significativas na forma como as perdas se desenvolveram em todo o continente.
Na Antártica Oriental, a queda nas temperaturas se deve em grande parte às águas profundas e quentes. Quanto à Antártida Ocidental, o ar quente proveniente das regiões subtropicais e a cobertura contínua de nuvens contribuíram para a retenção de calor em torno da superfície do oceano, o que a tornou significativa durante os verões de 2016 e 2019.
Os pesquisadores disseram que as mudanças climáticas estão provando ter um impacto ao fortalecer os ventos que puxariam essa água da superfície da Terra para baixo do gelo. O gelo marinho da Antártida desempenha um papel mais importante no clima global do que a sua localização remota sugere.
A sua superfície branca ajuda a refletir o calor para longe do planeta, trazendo até 80% do Sol de volta ao espaço, de acordo com o Programa de Pesquisa Antártica da Austrália. À medida que desaparecem, o oceano escuro abaixo deles absorve mais calor, acelerando o aquecimento global.
A água do mar mais quente pode quebrar o gelo em terra e no mar, aumentando o risco de colapso da camada de gelo. Quando isto acontece, o nível do mar sobe e a subida do nível do mar tem sido associada há muito tempo a inundações e à erosão costeira.
Os cientistas estimam que cada centímetro de subida do nível do mar coloca cerca de seis milhões de pessoas em risco de inundações costeiras.
“Este não é um problema regional”, disse Alessandro Silvano, coautor do estudo. Estas descobertas aumentam as preocupações crescentes entre os cientistas de que partes da Antártida possam estar a aproximar-se de pontos de viragem climáticos.
“Se a cobertura de gelo marinho continuar a diminuir até 2030 e mais além, o oceano poderá transformar-se de um estabilizador do clima mundial num novo e poderoso motor do aquecimento global”, disse Alberto Navaira Garabato, professor de física oceânica na Universidade de Southampton.
De acordo com a NASA, a Antártida perdeu aproximadamente 149 mil milhões de toneladas métricas de gelo anualmente entre 2002 e 2020. Mas, apesar do derretimento do gelo marinho e da crescente instabilidade da Antártida, cada vez mais pessoas viajam para lá para ver.
De acordo com a Associação Internacional de Operadores Turísticos Antárticos (IAATO), cerca de 122 mil pessoas visitarão a Antártica em 2024, contra cerca de 44 mil pessoas em 2017.
Pesquisadores da Universidade da Tasmânia estimam que o número de visitantes poderá ultrapassar 450 mil anualmente até 2033.
Mas o último caso de turismo do algodão está a aumentar a pressão sobre um ecossistema já frágil. Cientistas e organizações ambientais alertam que à medida que aumenta o número de visitantes, aumentam também os perigos da poluição, a propagação de espécies invasoras e a propagação de doenças.
