Cortesia de Peter Gibbons-Neff
A corrida do mini-trânsito de 2023 tem um momento que fica gravado na minha memória. Fiquei seis dias no Atlântico, atravessando sozinho no meu barco de 21 pés Licença Terminal. Os ventos alísios sopravam e o barco navegava. Lembro-me dele cantarolando junto com a cana do leme em uma mão, a lâmina principal na outra, cada onda acelerando. Nada além do topo da onda e do mar aberto diante de mim. Durante horas, tudo parecia perfeito no fluxo.
E então, num momento explosivo, um dos meus lemes explodiu na popa. O barco balançou violentamente e de repente eu entrei em modo de sobrevivência. Assim que soube que o barco não estava recebendo água, concentrei-me nos reparos e virei 300 milhas náuticas mais ao sul, até Cabo Verde, para uma parada técnica. Sem um link de comunicação via satélite com minha equipe em terra, cabia a mim e ao meu livro de piloto encontrar o porto. Por sorte, ou talvez por telepatia, acabei no cais certo que minha namorada coordenou para ajudar no sábado de manhã.
Com o leme consertado e recalculado, voltei a ele. De volta ao mar, mais uma vez, refleti sobre as últimas 48 horas e lembrei-me que estava a correr por uma causa maior. Claro, o fim estava à vista, mas eu realmente queria aumentar a conscientização sobre a American Patriot Sailing, uma organização sem fins lucrativos que me é querida e que apoia a comunidade veterana que enfrenta desafios muito maiores do que eu poderia enfrentar no meu pequeno barco.
Três anos de compromisso com esta corrida foram a experiência mais significativa da minha vida. Estou verdadeiramente grato por ter tido a oportunidade de correr entre as lendas atuais e futuras do cenário francês de corridas offshore solo. Estou vibrando, pronto para pegá-lo novamente. Mas desta vez, estou atacando a regata no barco mais novo que consigo encontrar. Uma mentalidade focada e um senso de propósito renovado me motivam todos os dias.
A frota de mini 6.50 usada para a corrida evoluiu dramaticamente desde a sua criação em 1977. Correr no Atlântico a cada dois anos levou a grandes desenvolvimentos de design que culminaram no grande Amoca 60s da Vendée Globe. A última geração de veleiros de corrida oceânica é conhecida pela sua capacidade de fazer o que é possível. Considere o seguinte: o Nicomatic Petit Bateau, um Mini 6.50 Proto com defeito, quebrou um novo recorde de distância de 352,59 milhas náuticas em 24 horas durante a corrida deste ano. Isso confirma o que muitos de nós já sabemos.
Embora tenha pensado muito sobre o que significaria correr esta corrida novamente do ponto de vista do desempenho e não apenas do participante, também pensei sobre o que a corrida representa para mim. Depois de uma década na ativa no Corpo de Fuzileiros Navais, a última minicampanha foi uma ponte que me ajudou na transição para a vida civil. Através desta experiência, a navegação American Patriot foi fundamental para a minha jornada. Embora a minha primeira campanha tenha sido sobre a sensibilização para a organização, a próxima é sobre aumentar o apoio para que mais veteranos possam aceder à mesma comunidade que me ajudou.
À medida que comecei a explorar como seria uma segunda campanha, um nome continuou surgindo: Samuel Menward. Mainward é um dos arquitetos navais franceses mais influentes e inovadores da atualidade, com especialização em taquigrafia offshore. Seus projetos vão desde a Classe 40 até o recente Amoka, vencedor do Transit Café LR, e até barcos de alto desempenho planejados para Benito. Simplificando: seus barcos são rápidos.
Além de seus designs lendários, Maynard é acessível e acessível. Nosso relacionamento começou com um simples e-mail, em inglês, e sem apresentações. Desde o início ele acreditou em mim e foi transparente quanto ao processo de design. Em novembro de 2024, finalmente conhecemos pessoalmente o famoso pontão Vendée Globe. Caral 2deveria iniciar sua corrida ininterrupta ao redor do mundo. A partir desse aperto de mão inicial, assumimos o compromisso de trabalhar juntos. Foi um momento surreal quando me concentrei neste incrível designer de iates e soube que um dia cruzaria a linha de largada em um Class Mini 6.50 de nova geração.
Na primavera de 2025, meu colega Jean Millman e eu nos encontramos novamente com Maneverd na França, onde passamos horas conversando sobre opções de design. Enquanto ele desenhava a aparência do barco, conversamos sobre os prós e os contras de características específicas. E há muitos mais. A campanha está sendo lançada e a construção está em andamento na JPS Productions em La Trinette-sur-Mer. Será um panfleto de carbono de última geração. Este novo protótipo é a próxima evolução do design do foil da Mainward, com uma proa tipo scoo, um foil grande, lemes duplos em T, um mastro de asa giratório e uma vela grande de varredura do convés.
Definitivamente houve reservas e momentos de reflexão quando me comprometi com este projeto. Um Mini com falha é uma experiência completamente diferente do meu antigo RG 650. A curva de aprendizado será acentuada. Os erros serão óbvios e caros. A velocidade será maior, a carga maior e tudo será muito mais extremo. É mais luta livre, mais poder e mais responsabilidade. Mas é isso que torna este próximo capítulo tão interessante. O objetivo não é apenas terminar a corrida. Trata-se de ultrapassar os limites do design e maximizar o desempenho. Por fim, minha nova missão é ganhar o Mini Transit.
A corrida começa em dois anos, mas a corrida até a linha de largada começou muito antes. Construção, testes, treinamento, corridas de qualificação, preparação e refinamento serão encerrados em uma campanha interminável. Desta vez, entendo melhor o processo. Eu sei como são as semanas sozinho no mar e como o cansaço se insinua na tomada de decisões. Estou muito mais maduro e sei como manter a disciplina quando o tempo não coopera ou as opções de rota não dão certo.
Minhas expectativas são altas, mas fundamentadas. Sei que precisarei me adaptar a esta nova plataforma de foil, melhorar meu manejo do barco e compreender os sistemas complexos deste barco. Estou pronto para continuar este trabalho enquanto me concentro em tempo integral nesta campanha e trago comigo mais de 700 participantes do US Patriot Sailing em vários estados. Com unidades em ambas as costas e duas novas equipes localizadas em Seattle e Tacoma, Washington, o impacto e o alcance da organização continuam a se expandir. A organização continua a proporcionar aos veteranos um renovado sentido de comunidade e propósito na ajuda mútua, que muitas vezes desaparece quando o uniforme é retirado. Embora navegar sozinho seja um desafio solitário, os desafios enfrentados após o retorno de missões de combate ou a transição para a vida civil são muito mais isoladores para muitos veteranos.
O elemento foil é apropriado, pois existe uma oportunidade de retribuir a esta nova campanha a um nível superior. É uma plataforma para sensibilizar e aumentar a cooperação. Ao ajudar a organização a expandir os programas e criar novas oportunidades para os veteranos, o futuro é brilhante para a comunidade de veteranos que apoia esta equipa. Se aprendi alguma coisa nos últimos anos, foi esse propósito que me ajudou a superar os quilômetros difíceis.
Os próximos dois anos serão exigentes, humilhantes e estimulantes, mas tudo valerá a pena. Embora esteja animado com a corrida que está por vir, estou mais ansioso para compartilhar os altos e baixos e para inspirar. Daqui a dois anos estarei no mar, guardando minhas vitórias e enfrentando meus fracassos. Estarei sozinho em meu florete, movido pelo vento e pelo propósito patriótico.
