Perdendo 18 dos últimos 22 jogos, o Utah Jazz segue para a próxima temporada.
Na noite de segunda-feira, o Jazz visitará o Miami Heat para uma sequência de cinco jogos fora de casa, onde está apenas 6-20 nesta temporada. E a forma como Utah permanecerá focado na tarefa fornece o pano de fundo para o jogo.
No jogo mais recente do Jazz, a derrota de sábado à noite por 120-117 para o Orlando, eles lideraram por 94-87 no quarto período. Mesmo assim, duas das maiores estrelas de Utah – Lori Markkin e Jaren Jackson Jr. – ficaram “descansadas” pelo resto do jogo. Markkanen terminou com 27 pontos em 27 minutos. Jackson terminou com 22 pontos em 25 minutos.
Tomar esse tipo de decisão é o que os críticos acusam o Jazz de afundar. Tenha em mente que a escolha do primeiro turno de Utah em 2026 vai para Oklahoma City, a menos que seja uma escolha importante.
Deixando de lado as alegações de afundamento, Utah pode construir algo para o futuro. Markkanen, All-Star em 2023, entrou na segunda-feira em nono lugar na NBA em pontuação (27,1).
Jackson, duas vezes All-Star adquirido em uma negociação com Memphis na semana passada, tem média de 19,3 pontos. O jogo contra o Orlando marcou sua estreia pelo time.
“Jeren é um jogador incrível”, disse o técnico do Jazz, Will Hardy. “Sua experiência fala por si. Muito animado – acho que todos nós estamos.”
Hardy e o Jazz formam uma quadra de ataque imponente com Jackson de 1,80m, Markkanen de 2,10m e Walker Kessler de 2,10m, que tiveram médias de 11,1 pontos, 12,2 rebotes e 2,4 bloqueios na última temporada. Kessler, porém, perderá o resto da temporada devido a uma cirurgia no ombro, depois de disputar apenas cinco partidas.
O armador de Utah, Kevin George (23,8 pontos, 6,5 assistências por jogo) foi descartado na segunda-feira devido a uma torção no tornozelo. Ele perdeu três jogos antes de jogar 13 minutos contra o Orlando.
Enquanto isso, o Heat – que venceu oito dos últimos 10 jogos contra o Utah – vem de uma vitória por 132-101 sobre o anfitrião Washington Wizards no domingo.
Apesar da vitória decisiva, Miami surgiu preocupado, já que o atacante do All-Star Norman Powell não terminou o jogo devido a uma lesão nas costas.
“Se o jogo (fosse acirrado), eu poderia ter ficado, eu acho”, disse Powell. “Essa é uma pergunta difícil de me fazer.
“Acho que tem a ver com tantas horas em hotéis e com o fato de ficar preso em aviões por causa de camas macias. Quando durmo em um colchão macio, sempre acabo com dores nas costas.”
O novato escolhido no primeiro turno, Kasparis Jakonis, marcou 22 pontos, o melhor da carreira, e somou seis assistências, o melhor da equipe, em 26 minutos fora do banco. Ele acertou 8 de 10 arremessos, incluindo 6 de 6 em cestas de 3 pontos.
No jogo anterior do Miami, a derrota de sexta-feira por 98-96 para o Boston, Jakiunis não jogou (decisão do técnico), dando lugar ao também armador reserva Drew Smith, que marcou dois pontos em 19 minutos atrás de Devin Mitchell.
“Nossos armadores de três pontos são todos muito importantes”, disse o técnico do Heat, Erik Spilstra, sobre Mitchell, Smith e Jakiunis. “Se estou jogando contra dois deles e não um, não é uma acusação. Mas (Jacounis) nos dá algo diferente. Ele compete. Ele iria para a poeira (contra Washington) por causa do quão duro ele joga, e há pureza nisso.
“Ofensivamente, ele tem uma grande vantagem. Ele pode chutar, mas também é um craque.”
Spilstra acrescentou que o Heat – que ainda tem dois jogos antes do intervalo do All-Star – quer terminar o primeiro tempo em alta.
“É muito importante”, disse Spelstra. “Queremos lidar com o próximo (Utah) profissionalmente.”
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