O Chicago Bears, surpreendentemente, está disputando o primeiro lugar nos playoffs com o título da NFC North já em andamento. Os visitantes do Detroit Lions estão, inesperadamente, jogando pelo orgulho.
As coisas melhoram no jogo final da temporada regular, no domingo. É um cenário que se desenrolou durante a segunda semana da temporada, em 14 de setembro, quando os Leões e seu ex-coordenador ofensivo, Ben Johnson, venceram os Bears por 52-21.
“Estamos no início da temporada e você ainda está conhecendo um pouco seu time”, disse Johnson, técnico do primeiro ano dos Bears. “Estando naquele vestiário depois de um jogo e como é a sensação, você nem sempre se lembra do que foi dito ou algo parecido, mas sempre se lembra de como se sentiu naqueles momentos. E o mesmo, eu sei que nossos jogadores se lembram”.
Chicago (11-5) perdeu qualquer chance de conquistar o primeiro lugar nos playoffs da NFC quando perdeu um thriller de 42-38 para São Francisco na noite de domingo. Os Bears ainda podem conquistar o segundo lugar com uma vitória sobre os Leões ou uma derrota em casa para o Washington contra o Filadélfia. Nesse cenário, os Bears receberiam o Green Bay durante a rodada wild card no próximo fim de semana.
Os Bears seriam o terceiro colocado com uma derrota para o Detroit e uma vitória sobre o Filadélfia. Chicago receberá então o Los Angeles Rams ou o 49ers na rodada de wild card.
“Acho que sempre que você perde, você quer voltar aos trilhos, quer voltar a uma seqüência de vitórias”, disse o quarterback Caleb Williams. “Será ótimo para nós.
Williams ultrapassou 300 jardas pela primeira vez nesta temporada contra o San Francisco, arremessando para 330 jardas e dois touchdowns. Ele poderia se tornar o primeiro QB na história da franquia a atingir 4.000 jardas em uma temporada, lançando 270 jardas no domingo.
“Seria legal no sentido de que nunca esteve aqui. Acho que fui trazido aqui para esse tipo de coisa e esse tipo de momento – coisas que não foram feitas aqui, para poder tentar realizar”, disse ele. “Como eu disse antes, quando você busca objetivos de equipe, objetivos próprios e tudo isso está sempre abaixo disso. É ganhar jogos. Isso está em primeiro lugar em minha mente.”
Detroit caiu fora da disputa dos playoffs depois de perder três partidas consecutivas após uma vitória sobre o Dallas na abertura do mês de dezembro. Os Leões tiveram um total de 231 jardas e o quarterback Jared Goff foi demitido cinco vezes na derrota por 23 a 10 para o Minnesota no dia de Natal, que encerrou oficialmente as esperanças do time nos playoffs.
Goff planeja jogar contra os Bears.
“É para isso que sou pago”, disse ele. “Eu sou o quarterback deste time e é meu trabalho jogar no domingo e fazer o meu trabalho e dar o meu melhor e não importa qual seja o nosso histórico, qual seja a situação, esse é o meu trabalho.”
O técnico do Lions, Dan Campbell, quer terminar esta temporada decepcionante com uma nota de vitória.
“Às vezes você tem que chegar ao fundo do poço antes de poder subir”, disse ele. “E comparado a onde estávamos, é o fundo do poço.”
O recebedor estrela Amon R. St. Brown (joelho/tornozelo), o atacante Penny Sewell (tornozelo) e o linebacker Alex Anzalone (côndilo) estavam entre os Leões que não treinaram na quarta-feira.
O recebedor do Bears, Rome O’Donnell (pé), participou do treino limitado na quarta-feira, enquanto tenta retornar de uma ausência de quatro jogos.
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