As temporadas de basquete do sul da Califórnia e de Washington, que se enfrentam na quarta-feira na segunda rodada do Big Ten Tournament em Chicago, foram notavelmente semelhantes.
Os Huskies com 12º lugar (15-16 no geral) e os Trojans com 13º lugar (18-13), que entraram na campanha com aspirações ao torneio da NCAA, precisam de corridas longas – se não do título dos Dez Grandes – para chegar ao Big Dance.
Ambas as equipes estão lidando com lesões e falta de craques – Desmond Claude, do Washington, e Chad Baker-Mazzara, da USC – em situações um tanto misteriosas que não foram totalmente explicadas.
“Sentimos que se estivéssemos saudáveis, este seria um time do torneio da NCAA”, disse o técnico do USC, Eric Muslim, cujo time entra na pós-temporada com uma seqüência de sete derrotas consecutivas. “Não temos dúvidas de que foi – ou será.”
Os Huskies venceram a série da temporada com a USC.
Em 6 de dezembro, em Los Angeles, Washington derrapou em 11 jogos na série com uma vitória por 84-76 com um déficit de 18 pontos. O calouro Hans Steinbach fez 24 pontos e 16 rebotes para os Huskies, e Claude e Wesley Yates III, que foram transferidos da USC após a temporada passada, somaram 22 e 16 pontos, respectivamente.
Em 4 de março, em Seattle, Zoom Diallo marcou 26 pontos, o melhor da carreira, e Steinbach somou 22 pontos e 24 rebotes, o melhor da temporada, enquanto os Huskies se afastavam tarde para uma vitória por 91-72. Os rebotes ficaram empatados em quarto lugar na história do programa.
Quanto a vencer o USC pela terceira vez?
“É difícil fazer isso, especialmente contra um bom time”, disse o técnico do Washington, Danny Sprinkle. “Nossos rapazes têm muito respeito pela USC e seus jogadores. Eles sabem do que são capazes. É um daqueles jogos em que há uma história dos dois lados no primeiro e no segundo encontro.
“Uma coisa é que jogamos melhor no segundo tempo e o tempo acabou (nos Trojans)”, continuou ele. “O primeiro tempo? Eles nos deram uma surra nos dois primeiros tempos. Temos que fazer muitas coisas se quisermos vencê-los na quarta-feira.”
–Mídia em nível de campo
