A família do arremessador Tyler Skaggs e os Angels chegaram a um acordo na sexta-feira, encerrando um polêmico julgamento no qual os jurados começaram seu terceiro dia deliberando sobre a morte de Skaggs relacionada às drogas na estrada com a equipe. Os termos do acordo, após 31 dias de depoimentos e quatro anos de disputas jurídicas, não foram conhecidos imediatamente.
O chefe do júri, Richard Chung, disse depois que o acordo foi anunciado que o painel concordou em conceder à família Skaggs cerca de US$ 100 milhões quando eles foram ordenados a parar de deliberar – US$ 60 milhões a US$ 80 milhões por danos econômicos, US$ 5 milhões a US$ 15 milhões por danos emocionais e US$ 10 milhões a US$ 20 milhões por danos punitivos.
Rusty Hardin, o principal advogado da família Skaggs, disse ao The Times que, embora não pudesse divulgar o valor do acordo, “a família Skaggs está extremamente satisfeita com o acordo”.
Os esforços iniciais para resolver o caso não tiveram sucesso, com a equipe jurídica dos Angels e suas seguradoras rejeitando uma oferta dos advogados que representam a viúva de Tyler Skaggs, Carli Skaggs, e seus pais, Debbie Hetman e Darrell Skaggs. Ainda na noite de terça-feira, depois que o júri começou a deliberar, os principais advogados de cada lado se reuniram, mas não conseguiram muito para chegar a um acordo.
A equação mudou na quarta-feira, quando o júri pediu ao juiz que relesse os depoimentos de especialistas sobre os ganhos futuros de Skaggs se ele sobrevivesse. O pedido sugere que o júri considerou os Anjos responsáveis por pelo menos um por cento dos danos económicos. O júri também perguntou se eles foram acusados de determinar o valor dos danos punitivos, aumentando a especulação de que poderiam conceder à família Skaggs uma indenização além dos danos econômicos e emocionais.
Cerca de 95% dos processos são cíveis em todo o país chegar a acordos antes ou durante o julgamento. Tanto os demandantes como os réus querem eliminar o risco de um veredicto de tudo ou nada do júri, concordando com um valor em dólares de compromisso.
O advogado Rusty Hardin, centro, fala à mídia depois de chegar a um acordo no processo de homicídio culposo da família do arremessador Tyler Skaggs contra o Los Angeles Angels no Tribunal Superior do Condado de Orange, em Santa Ana, na sexta-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Fontes da equipe jurídica da família Skaggs disseram que podem aceitar o acordo para eliminar a possibilidade de um júri considerar os Angels não responsáveis pela morte de Skaggs e negar qualquer sentença. Além disso, embora qualquer uma das partes possa recorrer do veredicto do júri, o acordo encerra o caso.
Carli Skaggs e Hetman abraçaram seus advogados e um ao outro enquanto a juíza H. Shaina Colover anunciava que um acordo havia sido alcançado e o júri foi dispensado.
O veredicto do júri a favor dos Angels também significa que a poderosa equipa jurídica de Skaggs, que passou milhares de horas no caso, não será paga. A taxa de contingência – geralmente pelo menos 40% do prêmio – será zero.
Skaggs morreu em 1º de julho de 2019, durante uma viagem dos Angels no Texas, após cheirar um analgésico ilegal contendo fentanil.
A pílula foi dada a Skaggs pelo diretor de comunicações do Angels, Eric Kay, que cumpre pena de 22 anos em prisão federal por seu papel na morte do arremessador. Skaggs foi descoberto em um quarto de hotel em Southlake, Texas, na manhã seguinte, e uma autópsia concluiu que ele morreu acidentalmente por asfixia após inalar seu próprio vômito.
Cada júri deve preencher um formulário de veredicto de 26 perguntas durante as deliberações. O primeiro conjunto de perguntas centrou-se em Kay, perguntando aos jurados se os Anjos foram negligentes na sua supervisão, se a equipa sabia que ele estava a distribuir drogas ilegais e se ele estava a agir no âmbito do seu trabalho ao fazê-lo.
Carli Skaggs, viúva de Tyler Skaggs, com o advogado Rusty Hardin depois de chegar a um acordo no processo de homicídio culposo da família do arremessador Tyler Skaggs contra o Los Angeles Angels no Tribunal Superior do Condado de Orange, em Santa Ana, na sexta-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Se o júri responder “sim” a qualquer uma dessas perguntas, será questionado se a negligência dos Anjos e a “enfermidade ou incompetência” de Kay foram fatores substanciais na morte de Skaggs e nos danos ao seu iPad.
A consideração do iPad, que Skaggs usou como superfície para destruir drogas, envolveu apenas danos punitivos.
Os primeiros danos que o júri considera são económicos. Os especialistas do advogado da família Skaggs testemunharam que ele teria ganhado cerca de US$ 102 milhões se tivesse sobrevivido e continuado lançando. Os especialistas da Angels dizem que seus ganhos não ultrapassarão US$ 30 milhões.
Para encerrar, o advogado da família Skaggs, Daniel Dutko, argumentou que os Anjos foram 70% a 90% responsáveis por sua morte, e que Kay e Skaggs poderiam ser, cada um, cerca de 10% responsáveis. O advogado dos Angels, Todd Theodora, não deu uma porcentagem específica, mas reconheceu que o júri poderia considerar Kay parcialmente responsável pela morte de Skaggs.
Dutko e Theodora orientaram o júri através do formulário de nove páginas do veredicto, sugerindo como responder às perguntas com base em depoimentos que apoiavam seus argumentos. Enquanto os processos criminais exigem o ónus da prova para além de qualquer dúvida razoável, os processos civis exigem simplesmente mais provas. Pelo menos nove dos 12 jurados foram obrigados a concordar com o veredicto.
Dutko disse que os Angels foram negligentes durante anos ao lidar com Kay, um funcionário da equipe desde 1996 que usou opioides ilegalmente já em 2009, de acordo com depoimentos. Dutko disse ao júri que as evidências mostraram que os Angels esconderam o vício de Kay em vez de seguir as políticas do time e da Liga Principal de Beisebol ao denunciar e punir Kay.
“Isso é razoável, é assim que queremos que as empresas do nosso país operem?” Dutko disse. “Eles não monitoram nada. Eles não fazem nada.”
“Não há dúvida de que se Eric Kay não tivesse sido recrutado pelos Angels, se ele não estivesse naquele clube, Tyler Skaggs ainda estaria vivo.”
Kay frequentou a reabilitação ambulatorial por abuso de substâncias na primavera de 2019 e voltou ao trabalho poucas semanas antes de ser enviado com os Angels para o Texas. Skaggs rapidamente mandou uma mensagem para Kay pedindo oxicodona. Theodora argumentou que as mensagens de texto mostravam que Skaggs era um viciado incontrolável e que pouco se importava com o bem-estar de Kay.
Theodora mostrou ao júri um gráfico de pirâmide com Skaggs no topo e os jogadores tinham evidências de terem recebido opioides de Skaggs sob sua autoridade, e argumentou que Skaggs era tão cúmplice na distribuição de drogas quanto Kay.
O advogado de Angels disse ao júri que a posição do demandante de que Kay deveria ter sido demitida também se aplicava a Skaggs. “O que você vê aqui é um duplo padrão clássico”, disse Theodora.
Dutko refutou a declaração final de Theodora, voltando ao tema de que os Anjos nunca assumiram qualquer responsabilidade pela morte de Skaggs e dizendo aos jurados que poderiam esclarecer isso decidindo em favor de sua esposa e pais.
“A única razão pela qual Tyler Skaggs morreu foi por causa dos Anjos”, disse Dutko. “Lutamos por Tyler Skaggs e continuarei lutando por Tyler Skaggs enquanto eu viver. Preciso que você lute por ele, por favor.”
O júri estava perto de dar um veredicto a favor de Skaggs. Chung disse que o conselho estava discutindo a divisão de responsabilidades e deveria terminá-la na hora do almoço, quando foi solicitado que interrompesse a discussão por volta das 9h30.
Ele disse que sua determinação era que os Anjos eram 50 por cento responsáveis pela morte de Skaggs, enquanto Kay era 35 por cento responsável e Skaggs era 15 por cento responsável.
“No final das contas, sentimos que os Anjos precisavam saber que eles eram os culpados”, disse Chung. “Só para dizer: ‘Faça melhor’. Eles precisam fazer melhor.”
