Para um homem que não quer falar sobre si mesmo, Mike Macdonald teve a reação perfeita quando as câmeras finalmente o encontraram: nada além de admiração. Ele olhou para o céu. Ele viu o confete caindo. Ele não disse uma palavra, um sorriso incrédulo, quase maravilhoso, se espalhou por seu rosto. Seus Seahawks fizeram tudo em 29-13 Super Bowl LX vence Patriots.
Mais tarde, quando informado por Chris Berman, da ESPN, que, aos 38 anos, ele era o terceiro técnico mais jovem a vencer o Super Bowl, Macdonald apenas conseguiu dizer: “Isso é incrível”.
Um sorriso tímido.
“Olha, eu… isso é uma TV ruim. Não tenho nada a dizer sobre isso.”
Mas Berman finalmente decifrou o código quando perguntou sobre o levantamento do Troféu Lombardi.
“É um pouco mais fácil do que eu pensava”, disse Macdonald. “Mas a parte legal foi no vestiário, dava para ver todas as impressões digitais no vestiário, e é muito legal. Só mostra que todos os caras tiveram a oportunidade de pegá-lo e repassá-lo.
É apropriado que Macdonald tenha notado as impressões digitais, pois ele estava presente em todo esse triunfo.
Podemos dividir os X e O, e há muitos. Tomemos como exemplo Devon Witherspoon, um cornerback que busca calor e que Macdonald chamou de “a força vital do nosso time de futebol”. Witherspoon, uma seleção All-Pro do segundo time que cobre com os melhores e acerta com os melhores, não teve um único snap como pass rusher desde a semana 16. Isso mesmo: nenhuma blitz nas duas últimas semanas da temporada regular, nem em nenhum dos jogos da pós-temporada.
Ele acertou o passador seis vezes no Super Bowl, incluindo duas vezes no primeiro quarto – uma vez que interferiu com Drake Maye, uma vez que o demitiu. Ficou claro que Macdonald, com duas semanas para se preparar, havia assumido uma liderança inicial no jogo de xadrez, da qual não abriria mão.
“Tivemos alguma pressão com ‘Spoon’ no tabuleiro”, disse Macdonald a Scott Van Pelt, da ESPN. “Não o enviamos muito este ano, mas sentimos que havia algumas oportunidades em algumas das descidas e distâncias mais longas, e ele as fez ganhar vida. Às vezes não é assim que você realmente elabora. O jogador tem que ir e fazer jogadas, e foi isso que ele fez.”
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Ele está certo. Os Jimmys e Joes são frequentemente mais importantes do que os X’s e O’s, e os Seahawks tinham uma vantagem decisiva em talento contra uma linha ofensiva sobrecarregada dos Patriots. Mas Macdonald contribuiu para isso. Dez Seahawks registraram pelo menos um touchdown. Quatro registraram pelo menos um sack.
Maye teve seis sacks, lançou duas interceptações e perdeu um fumble e parecia perturbado desde o salto. Os Seahawks tiveram sua maior taxa de cobertura de seis (45% dos snaps) durante toda a temporada, 10% acima do recorde da temporada anterior, de acordo com o Pro Football Focus.
Houve um tempo em que Bill Belichick era conhecido como o mestre em esmagar jovens oponentes e fazê-los “ver fantasmas”, como disse uma vez o jovem Sam Darnold. Macdonald ainda não chegou lá, mas este foi um plano de jogo de Belichick e um desempenho defensivo no maior palco, nada menos que contra a antiga franquia de Belichick. Macdonald está agora com 7-0 (incluindo playoffs) contra os quarterbacks do primeiro ou segundo ano, de acordo com uma pesquisa da CBS Sports.
Ele também é o primeiro técnico a vencer um Super Bowl como principal jogo defensivo de um time. Mas ser treinador envolve muito mais do que planejar e convocar grandes jogadas.
Macdonald teve um recorde de 10-7 em 2024, sua estreia como treinador principal após uma improvável ascensão de assistente graduado da Geórgia a quase contador, de assistente de Ravens, de coordenador defensivo de Ravens e de treinador de Seahawks. Foi uma campanha de estreia honrosa. Impressionante, até.
Não foi suficiente para Macdonald. Ele demitiu o coordenador ofensivo Ryan Grubb, diz“Senti que a direção que nosso ataque estava tomando era diferente da visão que eu tinha para nosso time, e parecia que era apenas uma decisão necessária neste momento”.
Foi uma grande decisão de um treinador de 37 anos com um ano de experiência. Mais grandes ligações estavam por vir. Os Seahawks trocaram Geno Smith e DK Metcalf. Eles trouxeram Darnold. Eles convocaram Gray Zabel para reforçar a proteção de Darnold. Eles escolheram Nick Emmanwori para ser uma peça versátil no secundário, não muito diferente daquela com quem Macdonald teve tanto sucesso em Baltimore: Kyle Hamilton. Eles trouxeram Cooper Kupp para ser um apanhador de passes confiável, junto com a estrela em ascensão Jaxon Smith-Njigba.
Talvez o mais importante seja que Macdonald conseguiu o cargo de coordenador ofensivo na medida certa em Klint Kubiak. Então, novamente, não era como se os Seahawks de 2024 tivessem um Pobre crime, por si só. Simplesmente não foi o que Macdonald imaginou. E a visão de Macdonald revelou-se presciente. Kubiak, como seu pai Gary, dependia muito de retrocessos de ação e ataque abaixo do centro. Foi um sistema que permitiu a Darnold prosperar e, à medida que a temporada avançava, o jogo corrido também começou a prosperar.
Macdonald sabia que esta equipe poderia ser boa desde o início.
“Acho que sabíamos no campo (de treinamento) e você simplesmente sabia que estávamos juntos”, disse ele. “Se você nunca esteve lá antes, não liderou uma equipe como essa, você está sempre tentando descobrir, ‘OK, para onde isso vai dar?’
“Nunca demos um passo atrás em termos de estratégia, e que grande grupo, que grupo notável. Eles decidiram que iriam jogar de uma determinada maneira e formar uma determinada equipa, e assim o fizeram.”
Macdonald os conduziu até lá. Não é por acaso que muitos jogadores deram o melhor de si sob o comando de Macdonald. Witherspoon foi sem dúvida o melhor cornerback do futebol. Leonard Williams havia feito um Pro Bowl – em 2016 – quando Macdonald assumiu. Ele fez dois Pro Bowls em duas temporadas desde então. Byron Murphy II teve dois sacks no Super Bowl. O mesmo fez Derick Hall, que também forçou um fumble que Murphy se recuperou.
Quer mais magia Macdonald? No meio da temporada de 2024, os Seahawks trocaram uma escolha de quarta rodada e Jerome Baker por Ernest Jones IV, uma troca de linebackers aparentemente normal. Jones havia caído em desgraça com os Rams e estava preso a um time dos Titãs que não estava indo a lugar nenhum.
Em vez disso, Jones se tornou um garanhão – um All-Pro do segundo time – no meio NFL defesa mais cruel. Podemos continuar indefinidamente. Juliano Amor. Josh Jobe. Uchenna Nwosu, que fez seis no Super Bowl. Eles são todos veteranos que jogaram algumas de suas melhores bolas sob o comando de Macdonald.
É uma das melhores medidas de um treinador e da sua organização. Quantos jogadores ele consegue produzir no seu melhor? Como ele lida com os detalhes aparentemente pequenos? Os Seahawks têm algumas das melhores unidades de times especiais da NFL. Eles foram um dos times menos penalizados da liga. Quando os backups tiveram que intervir, eles o fizeram com convicção. Macdonald muitas vezes deu crédito à sua comissão técnica, mas foi ele quem a montou. Finalmente, ele (indiretamente) deu crédito a si mesmo – mais ou menos.
“Quando você entra no meu trabalho, percebe rapidamente que não sabe todas as respostas”, disse Macdonald. “Então você encontra aqueles que o fazem. E meu trabalho é dar vida a isso e fazê-lo funcionar, e apenas ser firme em direção à visão do que queríamos criar.”
Talvez seja porque ele chama a defesa, não o ataque, mas Macdonald não é falado como Sean McVay ou Kyle Shanahan ou outros jovens treinadores desse tipo. Ele não apareceu em nenhuma votação de Treinador do Ano no ano passado. Ele terminou em terceiro este ano, atrás de Mike Vrabel, dos Patriots, e Liam Coen, dos Jaguars – ambos os quais ele derrotou nesta temporada, aliás.
E Macdonald está totalmente bem com isso. Talvez ele até goste. Ele não jogou na NFL. Ele nem jogou na faculdade. Há doze anos, ele quase se tornou contador. Ele não é do centro das atenções.
Mas agora, como campeão do Super Bowl, ele vai conseguir. Ele é parte cientista louco, parte compositor, parte visionário. Ele fez as contratações certas, encontrou os jogadores certos e tomou as decisões certas. Ele fez tudo aos 38 anos e admite que ainda não sabe tudo.
Mas agora ele ganhou tudo. Ele devolveu a glória aos Seahawks com uma rapidez incrível.
“Nunca nos meus sonhos mais loucos”, disse Macdonald sobre sua ascensão.
Mas isso não é um sonho. Ele construiu, ganhou e agora tem um anel para provar isso. Mike Macdonald é um dos melhores no ramo e, se a história servir de indicador, sua ascensão está apenas começando.
