MILÃO — Ele levantou o Quad King. Ele refinou o salto que definiu o Quad God.
De uma vasta instalação de produção de gelo em Irvine, Rafael Arutyunyan poderia se tornar “O Criador dos Quatro”.
O treinador de patinação artística de 68 anos é famoso por ser um dos melhores técnicos do mundo. Ele treinou o campeão olímpico Nathan Chen desde quando “Quad King” tinha apenas 10 anos de idade. Quatro anos depois de Chen se tornar o primeiro americano a ganhar uma medalha de ouro olímpica em simples desde 2010, Arutyunyan pode ter seu segundo aluno consecutivo no pódio olímpico.
Ilia Malinin, que trabalha meio período com Arutyunyan desde 2021, é a única pessoa no mundo a conseguir um quad axel e é a favorita à medalha de ouro masculina nos Jogos Olímpicos Milão-Cortina.
A americana Ilia Malinin comemora com seus treinadores, incluindo Rafael Arutyunyan à direita, durante o campeonato mundial de patinação artística em março de 2025.
(Maddie Meyer/Imagens Getty)
As paredes do escritório de Arutyunyan no Great Park Ice de Irvine, onde ele é o técnico principal da equipe de alto desempenho, estão cobertas de fotos de estrelas como Chen, Michelle Kwan, Adam Rippon e Ashley Wagner. Cada um chegou à sua porta com o sonho de aperfeiçoar seu desempenho, chegar às Olimpíadas ou, em alguns casos, revolucionar o esporte. Eles rabiscaram mensagens em suas fotos dizendo: “Eu não teria conseguido sem você”.
“Rafael é mais um criador de sonhos”, disse Rippon, campeão dos EUA em 2016 e medalhista de bronze da equipe olímpica de 2018. “… Rafael pode dar metas individuais a cada aluno, caso a caso, e pode ajudar os atletas a alcançar qualquer objetivo que estejam tentando alcançar.”
Malinin chegou com um objetivo nobre. Até seu pai, Roman Skornikov – um atleta olímpico uzbeque que treina seu filho com sua esposa, Tatiana Malinina – achou uma loucura a ideia de dar quatro voltas e meia em um salto.
Arytyunyan garantiu-lhe que Malinin poderia fazer o quad axel.
O técnico de quase 50 anos poderia dizer apenas olhando para Malinin, de 1,70 metro. Foi o corpo esguio de Arutyunyan, sua capacidade atlética natural e sua técnica forte que tornaram o salto que muitos consideravam impossível de realizar. Discutiram pequenos ajustes técnicos na entrada de Malinin. Dois a três meses depois, Malinin, que treina principalmente com seus pais em sua terra natal, Virgínia, enviou um vídeo de si mesmo pousando um quad axel durante o treino.
“A maneira como ele explica é muito boa. E ele explica com metáforas e analogias que você ficará surpreso ao ouvir”, disse Malinin, que estreou o quad axel em 2022, quando tinha 17 anos.
Arutyunyan instruiu Malinin a pensar em si mesmo como um estilingue ao se aproximar do salto. Os skatistas sabem como obter força das bordas profundas que fazem círculos no gelo, mas Artutyunyan descreve isso como alguém andando de motocicleta: o piloto se inclina para o lado como a lâmina de um patinador deslizando pelo gelo. Com o tempo, à medida que se familiariza com um patinador, Arutyunyan se comunica por meio de sinais manuais para mostrar como sua lâmina interage com o gelo. Aprender a controlar a lâmina com Arutyunyan fez Rippon sentir como se realmente tivesse aprendido a patinar.
“Ele é um gênio”, disse Mariah Bell, campeã olímpica e norte-americana de 2022.
Nathen Chen comemora com o técnico Rafael Arutyunyan depois de competir no Campeonato de Patinação Artística dos EUA em 2020, Greensboro, NC
(Matthew Stockman/Getty Images)
Exceto Chen, muitos dos alunos de Arutyunyan o procuraram mais tarde em suas carreiras. É preciso atenção especial e perseverança para um treinador corrigir décadas de maus hábitos, disse Bell.
Arutyunyan gosta.
“Sou um pronto-socorro para skatistas”, disse ele. “Muitas pessoas me procuraram em caso de emergência e comecei a consertar.”
Arutyunyan está preparado para lidar com as situações de patinação mais perigosas porque, depois de quase 50 anos como treinador, ele já viu de tudo. Arutyunyan, que começou a treinar em sua Armênia natal, primeiro treinou no estilo soviético, que dependia da biomecânica e da fisiologia para promover técnicas de salto eficazes. Os ensinamentos europeus e americanos concentram-se mais em figuras forçadas, os padrões básicos que os patinadores traçam no gelo e que dão nome ao esporte.
Arutyunyan, que veio da Rússia para os Estados Unidos em 2000, combinou os dois em um estilo exclusivo que faz com que os melhores skatistas viajem de todo o mundo em busca de sua ajuda.
“A razão pela qual considero ele um dos melhores treinadores do mundo”, disse Rippon, “é porque ele nunca para de aprender”.
Depois de uma promissora carreira juvenil que o levou a ser nomeado campeão nacional juvenil em 2015 e competir no campeonato mundial juvenil em 2020, Andrew Torgashev sabia que tinha capacidade para competir e atuar. Mas querendo progredir na carreira sênior, Torgashev, 24 anos, sabia que precisava domar sua técnica selvagem. Torgashev diz que fazer seus shows é como “ir ao cassino”.
“Vermelho ou preto”, disse Torgashev, sorrindo, “quem sabe o que vai acontecer?”
Desde que se mudou do Colorado para a Califórnia em 2019, Torgashev, um nativo da Flórida cujos pais são patinadores artísticos internacionais de elite, reformulou todos os aspectos de sua patinação com Arutyunyan. Ele sempre desliza na ponta dos pés quando deveria andar sobre os calcanhares. Eles mudaram seu giro triplo – uma das primeiras coisas que um patinador aprende ao patinar em uma perna só – para encontrar mais potência. Eles mexeram em seus crossovers e camelbacks.
Demora muitos anos. Muito disso foi decepcionante.
“Eu pensei: ‘Qual é o sentido disso?’”, Disse Torgashev. Estou perdendo, ele está me destruindo. “Mas ele sempre teve uma maneira de lidar com sua loucura.”
O método finalmente produziu resultados após dois anos. A lesão manteve Torgashev fora de ação por duas temporadas. Mas ele terminou em segundo lugar no Campeonato Regional do Leste de 2023 e, antes do campeonato dos EUA de 2023, tem executado seus programas de forma mais consistente do que nunca nos treinos.
Depois de terminar no pódio nos campeonatos dos EUA em três dos últimos quatro anos, incluindo duas medalhas de prata consecutivas, Torgashev fará sua estreia olímpica em Milão.
“Ele me forçou a ser muito resiliente, independente e a acreditar em mim mesmo, a acreditar no que aprendi com ele e a tentar trazer isso comigo para competir”, disse Torgashev. “Acho que foi o melhor passo que dei na minha vida.”
A capacidade de Arutyunyan de pegar skatistas consagrados e em dificuldades e trazê-los para a conversa no pódio é como ele acredita que começou a ganhar respeito nos Estados Unidos. Quando emigrou da Rússia, disse ele, estava simplesmente em busca de liberdade.
Ele nunca pensou que isso se tornaria um hall da fama.
Arutyunyan foi introduzido no Hall da Fama da Patinação Artística dos EUA em janeiro no Campeonato dos EUA. Na cerimônia de posse em St. Louis, Arutyunyan acenou para a multidão lotada e fez uma reverência. Ele está ansioso pela cerimônia porque esta é uma oportunidade de reencontrar seus alunos. O que mais o empolgou foi encontrar outros membros do Hall da Fama, como Brian Boitano, Dorothy Hamill e Scott Hamilton. Ele disse com alegria que os campeões olímpicos e mundiais são os ídolos de Arutyunyan.
Depois de 50 anos ajudando skatistas a realizarem seus sonhos, o homem nos bastidores conseguiu viver seu sonho.
