UMem meio a pedidos de paralisação nacional em 30 de janeiro, Anton Kinloch colocou uma placa na calçada em frente ao Lone Wolf, seu bar e restaurante de coquetéis artesanais em Kingston, Nova York. Em letras grandes ele escreveu: “AMAMOS GELO NA BEBIDA. NÃO AMAMOS GELO NA VIDA REAL. SEMPRE SOLIDARIEDADE”.
Junto com sua esposa e sócia de negócios, Lisa Dy, ele tomou a difícil decisão de permanecer aberto e optou por doar uma parte dos lucros da noite a um grupo local de defesa dos imigrantes. Com temperaturas frias e condições climáticas adversas prejudicando os negócios na região neste inverno, ele não podia arcar com a perda de receita. Mas ele se recusou a permanecer em silêncio após os assassinatos brutais de Renee Good e Alex Pretti por agentes da Imigração e Alfândega (ICE) e da Alfândega e Patrulha de Fronteiras (CBP) em Minneapolis.
Em poucas horas, Kinloch descobriu que a placa havia sido vandalizada e jogada no meio da estrada. A moldura de madeira estava quebrada e a superfície do quadro negro estava quebrada; parecia ter sido atropelado por um carro várias vezes. Mais cedo naquele dia, ele recebeu pelo menos meia dúzia de mensagens insultuosas depois de postar apoio aos imigrantes nas redes sociais. “Conversei com outros empresários da região e eles disseram que receberam ameaças semelhantes”, disse ele. “Eles também observaram um declínio no número de seguidores nas redes sociais depois que se manifestaram. As pessoas pararam de segui-los, bloquearam-nos e enviaram-lhes mensagens de ódio”.
Desde que Donald Trump regressou ao cargo no ano passado, restaurantes e bares em todo o país têm estado na vanguarda da fiscalização agressiva da imigração e da intimidação por parte de agentes federais mascarados. De acordo com o Conselho Americano de Imigração, os imigrantes representam 22% da força de trabalho na indústria de restaurantesum número que ultrapassa 30% em estados com grandes populações nascidas no exterior, como Califórnia, Nova York e Texas. Com as ameaças crescentes contra os imigrantes, muitos proprietários de restaurantes têm-se manifestado abertamente na sua oposição ao ICE nas suas comunidades. Mas as empresas mais expressivas dizem que também têm sido alvo de críticas por parte dos apoiantes do ICE: assédio online, ameaças de boicotes e até confrontos físicos. Alguns proprietários de restaurantes dizem que foram manchados por críticas negativas falsas em sites como Google e Yelp.
Jamie Kenyon, chef executivo e sócio de Bottino na cidade de Nova York, disse que poucos minutos depois de postar uma mensagem pró-imigrante na página de mídia social de seu restaurante naquele dia desligamento nacionalseu restaurante recebeu telefonemas cheios de palavrões de estranhos condenando a postagem. Kenyon ficou surpreso com a resposta ameaçadora ao que considerou uma boa demonstração de solidariedade. “Somos todos imigrantes”, disse ele, explica a decisão do grupo de restaurantes de permanecer aberto e seu plano de doar 15% das vendas ao Centro Nacional de Justiça de Imigração. “Um lugar a menos para ir”, respondeu um comentarista. “Talvez quando uma pessoa ilegal queimar você, você entenderá o porquê.”
Mais tarde naquele dia, o restaurante recebeu duas avaliações consecutivas de uma estrela do Google. “Seus valores e morais pobres não nos representam”, escreveu o revisor. “Eles são muito odiosos e imorais. Eles não sairão daqui em nenhuma circunstância.” Kenyon suspeitou que um interlocutor irritado poderia ter sido responsável pela revisão difamatória e, apesar dos esforços dele e dos seus parceiros para remover a revisão, o dano à reputação foi irreversível. UM Um relatório de 2015 da Mozuma empresa de software especializada em otimização de mecanismos de pesquisa, revelou que mais de 67% dos entrevistados são influenciados por avaliações online e que as empresas correm o risco de perder 22% dos clientes quando uma avaliação negativa aparece em seus resultados de pesquisa. “Quando você recebe boas críticas, elas são muito valiosas, e as críticas negativas são muito prejudiciais”, disse Kenyon. “Mas se a informação for falsa e completamente irracional, só irá irritar e prejudicar o mundo dos negócios.”
Na Matta’s Pizza, na Logan Square, em Chicago, uma disputa sobre questões de imigração levou o coproprietário Jason Vincent a recusar o serviço aos apoiadores do ICE que há meses deixavam o restaurante com mensagens de assédio e de cunho político no Instagram. O conflito aumentou quando os clientes vieram comer no mesmo dia em que Liam Ramos, de cinco anos, foi sequestrado por agentes federais em Minnesota. Após uma discussão contenciosa, Vincent solicitou que ele desocupasse o local. “Recuso-me a cozinhar para os fascistas e os seus apoiantes”, disse ele. Embora não seja uma política oficial em seu restaurante, Vincent disse que se reserva o direito de recusar o serviço a qualquer pessoa que entre usando um chapéu Maga ou uma camiseta pró-ICE. “Fui criado como judeu e desde muito jovem me ensinaram ‘nunca mais’”, disse ele. “O que aconteceu aqui foi ‘nunca mais’.”
A crescente hostilidade para com os imigrantes tem feito com que alguns empresários se preocupem cada vez mais com os riscos de serem demasiado eloquentes. “É importante que as pequenas empresas se manifestem e deixem claro o nosso ponto de vista”, disse Cheetie Kumar, coproprietária da Ajja em Raleigh, Carolina do Norte, e membro do conselho e vice-presidente da Independent Restaurant Coalition. “Mas, ao mesmo tempo, sou um imigrante, há pessoas no meu restaurante que trabalham para mim que são imigrantes e certamente não quero atingir ninguém.”
A situação dos trabalhadores imigrantes é partilhada por muitos donos de restaurantes nascidos no estrangeiro, especialmente aqueles que experimentaram incerteza sobre o seu estatuto de imigração no passado. “Estou muito grato por ter recebido minha cidadania há apenas um ano porque é assustador”, disse Kenyon, que se mudou de Manchester, na Inglaterra, para os EUA, quando tinha 14 anos. “Sem ele, eu ficaria acordado à noite. Também tenho uma família para alimentar.” Ele acredita que uma fiscalização sensata da imigração deve concentrar-se na eliminação de criminosos que representam uma ameaça à sociedade, e não em atacar pessoas inocentes com base na cor da sua pele. “O maior ‘crime’ que os imigrantes cometem em restaurantes todos os dias é o trabalho”, disse ele. “Eles contribuem para a sociedade. É o melhor crime do mundo.”
A maioria dos líderes da indústria concorda que deportar os milhões de trabalhadores imigrantes cujo trabalho é a força vital da indústria seria catastrófico. “Pessoas de cor e imigrantes controlam todo o sistema alimentar deste país desde a sua existência e historicamente sem qualquer igualdade”, disse Sean Sherman, chef e proprietário do Owamni, um restaurante indígena a poucos quilómetros de onde Alex Pretti e Renee Good foram assassinados. “Você não pode simplesmente retirar toda a força de trabalho em grande número e esperar que o sistema continue a funcionar.”
Os restaurantes em todo o país já estão lutando contra o aumento da inflação e os custos disparados. Eles não podem permitir-se uma aplicação imprudente da imigração que ameaça a sua força de trabalho e desestabiliza as suas comunidades. Em Minneapolis, onde os agentes federais têm como alvo agressivo a indústria hoteleira, as vendas nos restaurantes locais caíram entre 50 e 60%, segundo Sherman. “Nesse ritmo, todos os restaurantes em Minneapolis provavelmente fecharão dentro de dois meses.” (Tom Homan, o czar da fronteira, anunciou na semana passada o plano do governo de retirar 700 oficiais de Minnesota.)
Vincent viu impactos semelhantes em Chicago, onde o ICE conduziu uma operação de fiscalização de rotina no final do ano passado. Em outubro, quando agentes usaram gás lacrimogêneo do outro lado da rua de uma escola no mesmo quarteirão de seu restaurante, Giant, ele disse que foi a noite mais lenta que o restaurante já teve em seus 10 anos de história.
Sherman viajou recentemente para Washington DC para enviar uma petição com mais de 3.000 assinaturas para a senadora júnior de Minnesota, Tina Smith, instando o Congresso a controlar o ICE. Poucos dias antes de sua visita, um funcionário da Owamni estava lá preso do lado de fora do restaurante por agentes de imigração e desapareceu num centro de detenção no Texas, apesar de estar bem documentado (o funcionário já foi libertado).
“Nossa prioridade não é lutar contra trolls online”, disse Sherman. “Estamos tentando descobrir como podemos fazer barulho para lembrar às pessoas que esta não é a América que queremos.”
