Alimentos ultraprocessados (AUP) são alimentos industriais altamente modificados que contêm adição de gorduras, açúcares, amidos, sais e aditivos químicos, como emulsificantes. Exemplos típicos incluem bebidas carbonatadas, salgadinhos embalados e carnes processadas. Durante a produção, muitos nutrientes naturais são removidos, resultando em produtos muito diferentes da sua forma original. Esses produtos geralmente incluem ingredientes que o corpo humano não encontrou historicamente. Hoje, os alimentos ultraprocessados constituem quase 60% da dieta média dos adultos nos Estados Unidos e cerca de 70% da dieta das crianças.
Pesquisas anteriores mostraram que pessoas que comem grandes quantidades de alimentos ultraprocessados têm maior probabilidade de desenvolver síndrome metabólica. Esta condição inclui sobrepeso e obesidade, pressão alta, níveis anormais de colesterol e resistência à insulina. A ingestão elevada de AUP também foi associada ao aumento dos níveis de proteína C reativa de alta sensibilidade, um marcador de inflamação considerado um forte preditor de futuras doenças cardiovasculares (DCV), que incluem principalmente ataques cardíacos e derrames. No entanto, até à data, dados limitados examinaram diretamente se o maior consumo de alimentos ultraprocessados está associado a um risco aumentado de doenças cardiovasculares.
Por que a ligação com doenças cardíacas é importante agora
À medida que o consumo de alimentos ultraprocessados continua a aumentar e as doenças cardiovasculares continuam a ser uma das principais causas de morte nos Estados Unidos e em todo o mundo, a compreensão de qualquer ligação entre os dois torna-se cada vez mais importante. A compreensão destas relações pode influenciar a forma como os médicos aconselham os pacientes e como a política de saúde é moldada para proteger populações mais amplas.
Um estudo nacional analisa as evidências
Pesquisadores da Faculdade de Medicina Charles E. Schmidt da Florida Atlantic University investigaram essa possível ligação usando dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição dos EUA (NHANES). Suas descobertas, publicadas no The American Journal of Medicine, sugerem que o alto consumo de alimentos ultraprocessados pode levar a graves consequências cardiovasculares.
“Os resultados do nosso estudo, baseado em uma grande amostra representativa de 4.787 adultos americanos, mostram que aqueles com maior consumo de UPFs sofrem de um risco 47% maior de doença cardiovascular, estatisticamente significativo e clinicamente importante”, disse Charles H. Hennekens, MD, FACPM, FACC, autor sênior, primeiro professor de medicina e prevenção Sir Richard Doll e consultor sênior de pesquisa. da Faculdade de Medicina FAU Schmidt. “Esses resultados têm implicações importantes para pesquisas futuras, bem como para cuidados clínicos e políticas públicas”.
Como a pesquisa foi conduzida
A equipe de pesquisa analisou dados do NHANES de 4.787 adultos com 18 anos ou mais, coletados entre 2021 e 2023. Todos os participantes mantiveram registros dietéticos detalhados por pelo menos um dia e forneceram informações sobre se já haviam sofrido um ataque cardíaco ou derrame. Os participantes documentaram tudo o que comeram durante dois dias, o que permitiu aos pesquisadores calcular qual porcentagem do total de calorias de cada pessoa provinha de alimentos ultraprocessados. Usando um sistema de classificação de alimentos comprovado e amplamente utilizado, as pessoas foram divididas em quatro grupos com base no nível de ingestão de AUP, variando do mais baixo ao mais alto.
Risco 47% maior de doenças cardiovasculares
A doença cardiovascular no estudo foi definida como um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral autorrelatado. Os pesquisadores ajustaram sua análise para fatores como idade, sexo, raça e etnia, tabagismo e renda. A idade média dos participantes foi de 55 anos, 55,9% eram mulheres. Após esses ajustes, as pessoas do grupo de maior consumo de alimentos ultraprocessados tiveram um risco 47% maior de doenças cardiovasculares, estatisticamente significativo e clinicamente importante, em comparação com as pessoas do grupo de menor consumo.
Paralelos com tabaco e problemas de saúde
Os investigadores observam que a crescente consciencialização sobre os riscos para a saúde associados aos alimentos ultraprocessados pode seguir um padrão semelhante ao do tabaco no século passado. Tal como foram necessárias décadas para que os perigos do tabagismo fossem amplamente reconhecidos, reduzir a dependência de alimentos ultraprocessados pode levar tempo. Isto deve-se em parte à influência de grandes empresas multinacionais que dominam o mercado alimentar. Além disso, muitas pessoas enfrentam acesso limitado a alimentos mais saudáveis, sublinhando a necessidade de soluções de saúde mais amplas.
“Abordar os AUP não se trata apenas de uma escolha individual – trata-se de criar um ambiente onde a opção saudável é a opção mais fácil”, disse Hennekens. “Diretrizes clínicas e educação em saúde são necessárias para tornar os alimentos nutritivos disponíveis e acessíveis a todos”.
Referências ao câncer colorretal e outras doenças
Os investigadores também notaram um aumento na incidência de cancro colorrectal nos Estados Unidos, particularmente entre adultos jovens. Muitos fatores de risco para câncer retal se sobrepõem a fatores de risco para doenças cardiovasculares, incluindo a dieta.
“O aumento do consumo de UPFs pode ser um fator que contribui, juntamente com outras influências dietéticas e de estilo de vida, para uma série de doenças gastrointestinais comuns e graves”, disse Alison H. Ferris, MD, FACP, coautora, professora e presidente do departamento de medicina da FAU Schmidt College of Medicine. “A conscientização é o primeiro passo para a prevenção”.
Um guia para pacientes e médicos
Embora ainda sejam necessários ensaios randomizados em grande escala para confirmar estas descobertas, os investigadores enfatizam que os prestadores de cuidados de saúde podem agir agora. Eles recomendam que os pacientes reduzam a ingestão de alimentos ultraprocessados, juntamente com outras mudanças comprovadas no estilo de vida e terapia médica apropriada.
Os co-autores do estudo incluem Jana Willett, estudante do Virginia Polytechnic Institute e da State University; Chengwu Yang, MD, PhD, Professor de Bioestatística; John Dunn, estudante de medicina da FAU; Tim Dye, Ph.D., professor e presidente do Departamento de Saúde Pública; Catherine Benson, estudante da FAU, todas da Faculdade de Medicina Schmidt da FAU; e Kevin Sajjan, estudante de medicina da Geisinger Commonwealth School of Medicine.
