Um novo dinossauro espinhoso foi descoberto recentemente na China por uma equipe internacional de paleontólogos, um animal do gênero Iguanodon, que até agora não possuía essas características especiais.
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Há três anos, o paleontólogo belga Pascal Godefroot, especialista em dinossauros familiarizado com fósseis na China, foi informado da descoberta de um novo espécime no nordeste do país.
Era um dinossauro jovem, com 245 cm de comprimento, que viveu há 125 milhões de anos e cuja pele fossilizada estava extremamente bem preservada.
“Essas estruturas raramente são fossilizadas porque são compostas principalmente por tecidos moles”, diz Ninon Robin, pesquisador do Centro Nacional de Pesquisa Científica e paleontólogo do Laboratório de Geociências da Universidade de Rennes, que participou da análise dos espinhos.
“Os crescimentos da pele foram examinados pelos nossos colegas chineses”, explica ela, “e depois olhamos para dentro para ver de que material eram feitos”.
A investigadora também trabalhou em amostras, “nas quais foram encontradas estruturas que preservavam a anatomia das células (…) o que é muito raro quando se tem objetos desta idade”.
O pesquisador passou então a observar “como era feito”, para determinar o material com o qual essas estruturas foram inicialmente feitas.
As penas foram excepcionalmente cortadas e preservadas até ao nível dos núcleos individuais dos queratinócitos (células que constituem a epiderme), confirma o estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution.
O estudo sugere que os espinhos podem ter a intenção de dissuadir os predadores de comê-los, tornando mais difícil para o animal engoli-los. Embora também desempenhe um papel na regulação da temperatura ou percepção sensorial.
O espécime descoberto na China era jovem, mas os investigadores sublinham que ainda não se sabe “se estes espinhos também estão presentes em adultos”.
O espécime foi batizado de Haolong Dongi, em homenagem ao paleontólogo chinês Dong Zhiming, falecido em 2024 e considerado um dos pioneiros da disciplina na China.
