BALTIMORE – Esperamos que o resto da NFL tenha uma folga.
O New England Patriots está de volta aos playoffs – com um quarterback resiliente e um treinador ávido por mais.
Parece familiar?
Drake Maye guiou a Nova Inglaterra a duas corridas de touchdown no quarto período, recuperando seu time de um déficit de 11 pontos para uma vitória por 28-24 sobre o Baltimore na noite de domingo, que garantiu uma vaga na pós-temporada para os Patriots e desferiu um duro golpe nas esperanças dos Ravens nos playoffs.
“Vamos tentar ganhar um campeonato”, disse o técnico do New England, Mike Vrabel. “Vamos nos concentrar nisso. “Estou animado. Todo o crédito aos jogadores. Quando vencemos, é por causa deles”.
Sete anos depois de Tom Brady e Bill Belichick vencerem seu último Super Bowl juntos na Nova Inglaterra – e quatro anos depois de Belichick chegar aos playoffs com Mac Jones como zagueiro – os Patriots retornaram à pós-temporada no segundo ano de Maye como centro. Maye certamente não prejudicou seu desempenho de MVP no domingo, lançando 380 jardas e dois touchdowns, o melhor da carreira.
Perdendo por 24-13, Maye fez um gol de 37 jardas para Kyle Williams, e um passe de conversão de 2 pontos para Rhamondre Stevenson tornou o jogo de três pontos faltando 9:01 para o final.
Depois que a Nova Inglaterra foi forçada a chutar, os Patriots dirigiram 89 jardas para vencer. O pass rush de Baltimore, que não existia no início do jogo, foi muito melhor ultimamente, mas Maye mostrou porque ele e sua equipe estão em primeiro lugar na AFC East.
A Nova Inglaterra continua um jogo à frente do segundo colocado Buffalo, apesar de ter perdido para o Bills na semana passada.
“Na semana passada, foi uma espécie de alerta – tivemos a chance de vencer o jogo com um esforço de vitória, e esta semana, cara, não vamos ter essa sensação por duas semanas seguidas”, disse Maye. “Isso é como o elefante na sala.”
Maye acertou 12 de 14 para 139 jardas no último quarto, embora o placar da vitória tenha vindo de uma das poucas corridas eficazes da Nova Inglaterra, uma corrida de 21 jardas de Stevenson com 2:07 restantes.
Os Ravens, que perderam Lamar Jackson devido a uma lesão nas costas no segundo quarto, viraram a bola na última investida após um fumble de Zay Flowers. Baltimore (7-8) está agora dois jogos atrás do líder da AFC North, Pittsburgh, faltando dois jogos para o final. Para vencer a divisão, os Ravens precisam vencer em Green Bay e Pittsburgh e fazer com que os Steelers percam para o Cleveland na semana 17.
“Perda difícil”, disse o técnico do Ravens, John Harbaugh. “Não fizemos o que precisávamos para vencer. Cometemos alguns erros que nos custaram caro.”
Os Steelers derrotaram o Detroit no início do dia. O final dramático daquele jogo veio depois que muitos torcedores entraram no estádio em Baltimore e o Steelers-Lions foi exibido na tela grande.
A vitória de Pittsburgh colocou enorme pressão sobre os Ravens, e as coisas pioraram quando o New England abriu uma vantagem de 10-7 e Jackson deixou o campo no final do segundo quarto com outra lesão.
Tyler Huntley – que levou o Baltimore a uma grande vitória na semana 8 contra o Chicago, quando Jackson foi afastado dos gramados devido a um problema no tendão da coxa – ajudou os Ravens a se recuperar. Flowers marcou em um field goal de 18 jardas para dar aos Ravens uma vantagem de 17-13 no terceiro quarto. Baltimore então fingiu um chute perto do meio-campo e subiu 11 na corrida de 2 jardas de Henry faltando 12:50 para o final do quarto período.
Mas essa foi a última vez que Henry tocou na bola – outra série intrigante de decisões em outra derrota no quarto período para um time de Baltimore que teve muitas delas nos últimos anos.
Os Ravens conseguiram uma vantagem de 7 a 0 em uma corrida de 21 jardas de Henry – apenas o terceiro touchdown no primeiro tempo em nove jogos em casa nesta temporada. Após a interceptação de Maye, o ataque de Baltimore começou antes que Henry se atrapalhasse. A Nova Inglaterra empatou em um passe de 1 jarda de Maye para Hunter Henry.
Foram 10 no intervalo.
Os Patriots perderam o candidato a Estreante do Ano, Tre’Veyon Henderson, quando o running back sofreu uma lesão na cabeça no segundo quarto.
