A Red Bull correrá com seu motor de Fórmula 1 pela primeira vez nesta temporada, mas como o projeto se desenvolveu nos últimos quatro anos e qual é o seu status atual?
Na quinta-feira, a colaboração entre a Red Bull e a Ford começou oficialmente com um evento em Detroit – cidade natal da Ford – embora tenha sido em grande parte simbólico. Nos bastidores, o trabalho vem acontecendo há quatro anos na base da Red Bull em Milton Keynes.
Laurent Mackies descreveu como “loucura” uma empresa de bebidas energéticas assumir o desafio de construir motores de Fórmula 1, embora olhando mais de perto a ideia não seja tão absurda quanto parece. Na verdade, chegou à mesa de Dietrich Metschutz há duas décadas.
“Ainda me lembro de quando estava na equipe, encorajei-os a comprar Casworth e construir seus próprios motores.” David Coulthard Red Bull reflete sobre o início da F1. “Primeiro éramos clientes da Ford, depois éramos clientes Ferrarientão Renault e ser cliente é inútil. Eu tinha experimentado isso na Renault e na McLaren Mercedes, e parecia que sempre fomos deficientes como equipe de clientes.
“Quando a equipe comprou a Toro Rosso, eu pensei, ‘Olha, é tão difícil vencer com uma equipe, como podemos vencer com duas equipes?’ Então, pessoalmente, foi isso que eu disse há 20 anos: deveríamos ter nossos próprios motores.
“Se você quer estar no controle de seu próprio destino, não confie em mais ninguém. Agora a equipe está 100% no controle de seu próprio destino. Será um desafio, claro que será, e não funcionará no começo. Não funcionou no início como uma equipe de Fórmula 1, mas eventualmente funcionou, e a Red Bull trabalha por muito tempo, e a Red Bull trabalha por muito tempo e está comprometida com as pessoas.”
Laurent Mackies, diretor da equipe Red Bull Racing, Jim Farley, CEO da Ford
Foto por: Red Bull Content Pool
O cerne da teoria de Coulthard é o que Christian Horner – uma das forças motrizes do projeto – enfatizou: colocar tudo sob o mesmo teto trará benefícios a longo prazo, especialmente com a integração da unidade de potência no chassi. Além disso, após o decepcionante fim de seu relacionamento com Renault e Honda com a decisão repentina de deixar oficialmente a F1 no final de 2021, a Red Bull não queria se tornar um monopólio novamente.
Ficar sozinho pode parecer tentador, mas na prática envolve mais do que apenas construir um motor com base nos regulamentos de 2026. O primeiro passo para a Red Bull foi criar uma instalação em Milton Keynes e encontrar as pessoas certas em paralelo.
Funciona em Jochen Rindt A construção – nome oficial do salão de máquinas – começou no início de 2022. A instalação está localizada do outro lado da estrada do MK7. Ao entrar, os visitantes caminham pelo ‘Brody Boulevard’, um corredor que leva o nome de Steve Brody – ex Mercedes O funcionário, que foi o primeiro a se mudar em agosto de 2021, foi fundamental na implantação do espaço. Neste corredor também está o motor de combustão interna: o V6 do primeiro incêndio em agosto de 2022, momento que Mateschutz ainda presenciou pouco antes de seu falecimento.
Ao mesmo tempo que construía as instalações, a Red Bull precisava de encontrar um parceiro – tanto para financiar o projecto como para fornecer conhecimentos adicionais. A Porsche era o Plano A, mas depois que essas negociações fracassaram, o CEO da Ford, Mark Rushbrook, não se conteve e, como ele mesmo admitiu, enviou um e-mail a Horner perguntando: “Ei, a Ford está interessada. Quer conversar?” Não muito depois deste e-mail, foram marcadas reuniões com Bill Ford e Jim Farley, e foram colocadas assinaturas.
De cinco pioneiros a 700 funcionários
A essa altura, o diretor da Red Bull Powertrain, Ben Hodgkinson, já estava mapeando o projeto há quase um ano. O britânico foi anunciado como líder dos planos ambiciosos da Red Bull em abril de 2021, saindo dos motores de alto desempenho da Mercedes – como muitos outros, Horner estimou que cerca de 220 pessoas fizeram a mudança, embora seus cálculos possam ser um pouco ambiciosos.
Quase cinco anos depois, Hodgkinson ri: “Não vamos fazer rodeios, provavelmente consegui o emprego por causa do sucesso do outro time!” Ele apontou o domínio da Mercedes desde 2014 e seu papel nele.
“Quando me ofereceram a oportunidade pela primeira vez, adorei a ideia de que era uma folha de papel em branco, não apenas a unidade de energia, mas toda a empresa. Poderíamos construí-la com o que sabíamos que seriam as regras. Era uma grande oportunidade, e eu precisava tentar transformá-la em uma vantagem.”
Max Verstappen, Laurent Mackies, Ben Hodgson, Red Bull Powertrains-Ford Tour
Foto por: Red Bull Racing
Mas há também uma desvantagem significativa: “Começar do zero é uma frase muito curta, mas demorou um pouco para entender a gravidade do que era. Tentar contratar 700 pessoas em um curto período de tempo foi um verdadeiro desafio. A empresa começou com apenas cinco pessoas em um pequeno escritório antes de construir fábricas.”
A partir daí, rapidamente se juntaram pessoas da Red Bull, Honda, Mercedes e outras empresas como a AVL. Para Hodgkinson, a rotina parecia um começo.
“Todo mês, outras 20 pessoas começaram, então suas funções e responsabilidades mudaram de semana para semana. Você tinha uma pessoa projetando os botões, configurando os botões e fazendo os botões, e na semana seguinte outro cara veio para fazê-los, então ele parou de fazer isso. É uma fera em constante evolução.”
Rushbrook também apontou outro fator complicador: reunir pessoas de diferentes origens e motivá-las a trabalhar da forma mais eficiente possível. Nos fabricantes estabelecidos, a estrutura corporativa e a cultura já existiam, mas na Red Bull elas tiveram que ser construídas.
“Ao mesmo tempo, temos que tentar capturar o que é a cultura da Red Bull e tentar reunir tudo de todos os novos titulares para garantir que obteremos o melhor de todos esses mundos”. Hodgkinson acrescentou. “Mas, na verdade, acho que isso criou uma diversidade cognitiva real no grupo, o que criou alguns níveis realmente elevados de mudança.
“A outra coisa é que se fosse intencional, seria inteligente, mas foi meio que um acidente: se você criar um projeto realmente corajoso e ousado, ele só atrai pessoas realmente corajosas e corajosas. Todas as pessoas que são um pouco cautelosas e acham que parece um pouco perigoso, elas ficam.
O recém-chegado pode competir imediatamente?
Do lado técnico, a Red Bull – como mostrado no primeiro incêndio em agosto de 2022 – começou com motor de combustão interna. A oficina de construção foi dividida em duas seções: uma para o V6 e outra para o monocilíndrico. Essa configuração está intimamente relacionada ao tempo de desenvolvimento e ao limite de custo. Testar novas ideias em um monocilíndrico é mais rápido e barato do que um V6 completo, o que significa que as alterações só são testadas em um V6 completo quando funcionam em um monocilíndrico.
Trem de força Red Bull Ford
Foto por: Red Bull Content Pool
À primeira vista, a abordagem geral é um pouco diferente da Honda, com o presidente da HRC, Koji Watanabe, a explicar que o fabricante japonês inicialmente se concentrou mais em componentes eletrónicos. Ambas as abordagens fazem sentido dadas as diferentes origens, já que a Red Bull teve que construir suas instalações de motores do zero e começar com um ICE era a escolha óbvia.
A questão principal, claro, é quão competitiva a Red Bull pode ser após esses quatro anos de construção. É uma pergunta que Hodgkinson também não consegue responder, embora use uma metáfora adequada: “Já expliquei aos meus companheiros de equipe antes, é como uma corrida de 400m. Eu uso 400m porque uma corrida de 400m é basicamente um sprint, então parece um sprint. Mas vocês não estão em seu próprio país um com o outro, vocês estão fazendo isso dentro de si mesmos. Dos seus concorrentes.”
Com esta analogia, Hodgkinson deixa claro que a Red Bull Powertrains não sabe o que os outros fabricantes estão fazendo. “Só sei que estamos indo o mais rápido que podemos.” A este respeito, Hodgkinson acredita que a Red Bull Powertrains está na melhor posição possível para a primeira temporada.
“Obviamente, tenho muita experiência em projetar motores de F1. Estou nisso desde os dias do V10, então sei como é uma boa empresa.
“Acho que as pessoas que temos também estão surpresas, então acho que temos todos os produtos. Se isso vai se transformar em comida Michelin, teremos que ver. Tenho certeza de que construímos a empresa certa e temos as pessoas certas, mas acho que a confiança é algo que se perde”, riu.
Na verdade, mesmo as pessoas dentro do projeto Red Bull não sabem como ele se sairá em relação aos concorrentes com décadas de experiência na F1. Mackies chamou de “absurdo” pensar que a Red Bull poderia aparecer com uma unidade de potência melhor, embora Hodgkinson insista que tudo foi feito nos últimos quatro anos. Isto está longe de ser uma garantia de sucesso, mas é pelo menos a realização do segundo sonho que Metschutz teve.
Queremos ouvir de você!
Deixe-nos saber o que você deseja de nós no futuro.
– A equipe Autosport.com
