CLEVELAND – James Harden mostrou em seus dois primeiros jogos com o Cleveland Cavaliers que pode fazer um grande chute e um jogo defensivo fundamental na embreagem.
Em sua estreia em casa no Cleveland, Harden mostrou que poderia ser um facilitador enquanto outros jogadores do elenco estavam à altura da ocasião.
Harden fez 13 pontos e 11 assistências em 28 minutos na vitória dos Cavaliers por 138 a 113 sobre o Washington Wizards na noite de quarta-feira. Ele acertou apenas 1 de 4 em campo, mas acertou 10 de 12 na linha de falta.
“Como eu disse a eles, vou descobrir. Faremos alguns ajustes um com o outro, mas na maior parte do tempo, vou brincar com você e fazer o que você está fazendo e vou encontrar meu caminho e eles estão fazendo isso”, disse Harden. “Então, esta noite também fiz quatro arremessos, mas vencemos por 25 pontos. Isso é o mais importante. E Sam (Merrill) está comandando. E estou aqui para vencer.
“Então, seja lá o que pareça, se eu for lá e marcar muitos pontos onde conseguir quatro chutes e vencermos, isso é o mais importante para mim. E esta noite foi um desses exemplos”.
Os fãs de Cleveland imediatamente deram as boas-vindas a Harden. Os Cavaliers enfrentaram a multidão com lotação esgotada, e Harden se levantou quando foi apresentado no aquecimento antes do jogo.
“A multidão é sempre louca. Cada vez que venho aqui como visitante, eles sabem sobre você, os Kivas e a terra e são muito leais e aparecem todas as noites”, disse ele. “É uma das coisas que mais me entusiasma. Então esta noite não foi diferente.”
Harden foi negociado com o Cleveland pelo LA Clippers em 3 de fevereiro.
Na noite de segunda-feira em Denver, Harden acertou uma cesta de 3 pontos que empatou o jogo antes de Donovan Mitchell fazer dois lances livres enquanto os Cavaliers se recuperavam para uma vitória por 119-117.
O jogo de quarta-feira mostrou que Harden ainda pode ter um grande impacto, mesmo quando não está chutando. Ele fez 26 pontos graças a 11 assistências.
Merrill, que teve o recorde de sua carreira de 32 pontos, acertou seis cestas contra Harden, incluindo quatro de 3 pontos, somando 16 pontos.
“A maioria das equipes executa coisas semelhantes, então muito disso remonta às suas palavras”, disse Merrill. “Hoje estamos assistindo a clipes do que podemos fazer ofensivamente e há três ou quatro clipes, é o Clippers e estamos apenas observando o que James está fazendo.”
Harden tem duas duplas em seus três jogos pelo Cleveland. Ele teve 10 rebotes contra o Nuggets.
Mesmo com Harden na escalação, isso não afetou a pontuação de Mitchell. O armador All-Star fez pelo menos 30 pontos em três jogos seguidos.
“Quero dizer que ele vê o jogo em um nível diferente”, disse Mitchell. “Não sabia que ele tinha apenas quatro arremessos, mas ele está lá fora, fazendo jogadas, fazendo coisas diferentes e, obviamente, sua seriedade, isso abre caminhos para todos e é constante.
Os Cavaliers venceram cinco vitórias consecutivas e 10 de 11. Eles estão com 17 vitórias e 5 derrotas desde 29 de dezembro e têm a melhor porcentagem de vitórias da liga contra esse feito.
Cleveland conseguiu manter as coisas funcionando apesar de ter adicionado três novos jogadores – Harden, Dennis Schroder e Kevin Ellis – nas últimas duas semanas e não ter treino para complementar. Merrill observou que, devido à programação compacta dos esportes, a maioria tem sido sessões de cinema e sessões de filmagem opcionais.
O técnico Kenny Atkinson disse que está ansioso pelo próximo intervalo do All-Star para lhe dar uma chance de respirar e ao mesmo tempo procurar maneiras de melhorar.
“Não consegui mergulhar tão fundo quanto gostaria e ver como podemos usá-los melhor. Mas você sabe, você pode ver que eles têm uma química instantânea”, disse ele. “Fizemos uma peça para Sam, não sei, oito vezes e James foi uma espécie de arquiteto e ele e ele e ele e Donovan conversaram. Então vou tentar assistir mais filmes, ver como podemos ajudá-lo mais.
