John Shirreffs, o gigante de fala mansa que treinou Zenyatta, talvez a melhor égua de todos os tempos, morreu no sul da Califórnia na quinta-feira. Ele tem 80 anos. Nenhuma causa de morte foi anunciada.
Shirreffs é um dos melhores treinadores do sul da Califórnia, com 3.589 partidas, 596 das quais foram vitórias, por uma bolsa de US$ 58,5 milhões.
Ele era um rosto familiar nas pistas locais, muitas vezes indo para a pista durante os treinos matinais e depois evitando atenção quando seu cavalo vencia, permanecendo na superfície de corrida e não indo para o Círculo dos Vencedores, deixando o comentário para sua esposa, Dottie Ingordo.
Shirreffs atraiu a atenção nacional pela primeira vez quando venceu o Kentucky Derby com Giacomo com chances de 50-1 em 2005. O cavalo pertencia parcialmente ao lendário produtor musical Jerry Moss, M com Herb Alpert na A&M Records. Shirreffs permaneceu como o principal técnico de Moss até sua morte em 2023.
Depois de Giacomo veio Zenyatta, cuja personalidade e habilidade conquistaram os corações dos pilotos do sul da Califórnia com uma seqüência de 19 vitórias consecutivas que incluiu uma vitória geral “inacreditável” (de acordo com Trevor Denman) sobre os meninos na Breeders’ Cup Classic de 2009 em Santa Anita.
Shirreffs, um veterano da Marinha, acidentalmente entrou em corridas de cavalos.
“Quando voltei do Vietnã, não tinha para onde ir, mas tinha um amigo que conhecia alguém, então ele disse: ‘Vamos para o oeste’”, disse Shirreffs ao The Times antes do Kentucky Derby do ano passado.
“Então, estou em Nova York, não sei nada sobre (cavalos), exceto que vi muitos filmes de cowboy. Então Jim Matthews vem aqui, puxa seu trailer, coloca o cavalo e empurra seu cavalo para fora do trailer.”
Shirreffs admitiu não saber realmente o que estava fazendo.
“Cerca de uma semana depois, Jim me ligou e disse: ‘Você quer trabalhar para mim?’ Eu disse: ‘Sim, isso é ótimo’, disse Shirreffs. “Então fui trabalhar para ele e não recebi nada, apenas hospedagem e alimentação. Ele rapidamente disse: ‘Vou te dar este cavalo e se você vendê-lo, poderá ganhar algum dinheiro.’
“Então, estou cavalgando neste campo e estou preso nesta caixa de lama. Tirei o cavalo da lama e Henry Freitas (no Loma Rica Ranch, na Califórnia Central) me perguntou se eu queria trabalhar para ele.
“Trabalhei lá por cerca de 11 anos e um dia ele disse: ‘John, você quer levar meus cavalos para a feira?’ Eu disse: ‘Claro, adoraria fazer isso.’ E foi assim que tudo começou. Você sabe, eu nunca planejei isso e a oportunidade só surgiu quando tive sorte e tive alguma experiência com cavalos, e foi assim que tudo começou.”
Perguntaram a Shirreffs se o treinamento no Vietnã ou em cavalos é mais difícil.
“Bem, não queremos falar sobre isso”, disse Shirreffs.
Santa Anita divulgou um comunicado sobre a morte dos Shirreffs.
“Todas corridas de cavalos em Santa Anita devem primeiro passar pela estátua do maior aluno de John, a maravilhosa égua Zenyatta. Embora as vitórias de John tenham sido numerosas e prestigiosas, o que ele conquistou com Zenyatta na Breeders’ Cup Classic de 2009 foi uma obra-prima e digna de ser eleito o momento culminante dos 90 anos do Parque Santa Anita. Estendemos nossas mais profundas condolências à esposa de John, Dottie, e à família dele, incluindo os cavaleiros e mulheres que trabalharam em estreita colaboração com John durante daquela vez.” muitos anos. Que sua memória seja uma bênção.”
Nenhum preparativo para o funeral foi anunciado.
