Rachel Reeves nomeou como seu novo principal conselheiro económico uma especialista em mercado de trabalho que tem repetidamente apelado a melhores salários e condições em sectores-chave, como os serviços sociais, para reduzir a dependência do Reino Unido dos trabalhadores migrantes.
O professor Brian Bell, que preside o Comité Consultivo para a Migração (MAC) independente, que aconselha o governo, foi anunciado como o novo conselheiro económico principal do Tesouro – uma função de funcionário público sénior.
Ele assumirá o cargo à medida que a economia do Reino Unido se ajusta à queda no número de migração, que caiu mais de dois terços, para 204.000, até junho de 2025.
Alguns economistas prevêem um declínio adicional, rumo à migração zero – mas Bell rejeita essa estimativa, prevendo que o número regressará a 300.000 por ano até ao final da década.
Bell, professor de economia no Kings College London, aproveitou o seu papel no MAC para argumentar que a “escassez de competências” de que se queixam os empregadores no Reino Unido reflecte muitas vezes a incapacidade de oferecer aos trabalhadores domésticos termos e condições suficientemente bons.
Dentro dele Relatório anual de 2024depois que os trabalhistas chegaram ao poder, o MAC saudou o foco do novo governo na política de competências, num esforço para reduzir a migração líquida.
Mas também alertaram: “Muitos sectores apresentam níveis elevados de imigração, não só devido à escassez de competências, mas também como resultado de baixos salários e condições de trabalho que conduzem a um baixo envolvimento da mão-de-obra nacional”.
O relatório acrescenta: “Os trabalhadores domésticos com competências relevantes podem não estar dispostos a fornecer o seu trabalho de acordo com os salários e condições de trabalho oferecidos pelos empregadores”.
Bell também defendeu vigorosamente melhores salários nos serviços sociais. Numa entrevista ao Guardian em 2023, quando o Partido Conservador ainda estava no poder, acusou os ministros de serem “desinteressados” pelas condições enfrentadas pelos trabalhadores do sector.
“Eles podem não o dizer explicitamente, mas penso que acreditam fundamentalmente que os profissionais de saúde deveriam receber menos do que as pessoas que dirigem o Aldi – porque essa é a sua política”, disse ele, acusando o governo de confiar na imigração como uma “muleta”.
Bell acrescentou: “Não estamos a fazer nada em relação aos salários e, até que o façamos, aceitaremos essa exploração como parte da forma como pagamos os serviços sociais: e isto parece absolutamente terrível”.
O Partido Trabalhista está a criar um novo órgão de negociação para os serviços sociais, com o objectivo de chegar a um acordo de remuneração justa que seria um mínimo legal em todo o sector. Mas estes regulamentos só entrarão em vigor em 2028 e os especialistas do sector dizem que os 500 milhões de libras reservados para pagá-los não serão suficientes. A questão mais ampla de como financiar os serviços sociais está a ser analisada pela colega Louise Casey, que não deverá apresentar relatório até perto das próximas eleições gerais.
Falando num painel do festival de economia de Bristol no ano passado, Bell argumentou que os rápidos aumentos no número de pessoas que chegam ao país reflectem frequentemente desafios políticos mais amplos.
“Quase sempre acontece que quando os números de imigração são grandes, o problema está no outro lado, que não aborda o problema subjacente”, disse ele.
A nomeação de Bell ocorre em meio a uma renovação mais ampla dos conselheiros da chanceler. Neil Amin-Smith, outrora violinista da banda pop Clean Bandit e agora economista, foi recentemente nomeado presidente do seu conselho consultivo económico, que é composto por nomeados políticos e não por funcionários públicos.
Reeves disse: “Através da estabilidade, do investimento e da reforma, este governo tem o plano certo para a nossa economia e a nomeação do Prof. Brian Bell fortalecerá a nossa liderança económica na prestação de serviços aos trabalhadores”.
