Elfin Evans produziu uma condução impecável para conquistar a terceira vitória da carreira no Rally da Suécia, enquanto a Toyota dominava a segunda rodada do Campeonato Mundial de Rally de 2026.
Evans e o co-piloto Scott Martin conquistaram a primeira vitória da temporada por 14,3s sobre os companheiros de equipe da Toyota, Takamoto Katsuta e Aaron Johnston. A Toyota derrotou de forma abrangente um Hyundai em dificuldades em 18 voltas cobertas de neve para conquistar as quatro primeiras posições.
Sami Pujari, da Toyota, registrou seu segundo pódio na carreira em terceiro, à frente do vencedor de Monte Carlo e companheiro de equipe Oliver Solberg.
“Obviamente, estamos entusiasmados e relaxados neste momento. Não tínhamos certeza de como seria a etapa de potência. No final, estamos felizes com o tempo e com este resultado. Muito obrigado à equipe”, disse Evans, que lidera o campeonato com 13 pontos sobre Solberg, antes de vencer o Rally da Suécia e 2025-2025.
Evans inicialmente estava atrás do campeão regional Solberg por 3,8 após a etapa de abertura da noite de quinta-feira, mas logo assumiu a liderança após vencer a segunda etapa na manhã de sexta-feira. O galês rapidamente saltou para uma vantagem de 14,5s sobre Katsota após o incidente de sexta-feira de manhã, que incluiu um wild-off para Solberg na terceira etapa.
Solberg teve muita sorte ao se recuperar de uma derrapagem profunda em um banco de neve que causou um furo dianteiro esquerdo. O sueco sofreu outra derrota ao cair para o sexto lugar geral.
Oliver Solberg, Elliot Edmondson, Toyota Gaso Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Evans não conseguiu manter a liderança até a tarde de sexta-feira, pois as condições da etapa pioraram para os primeiros colocados. Katsuta aproveitou ao máximo sua posição na estrada e atacou, vencendo dois rounds no período da tarde. O piloto japonês, em busca da primeira vitória no WRC, ultrapassou Evans após sete etapas, antes de terminar a sexta-feira com uma vantagem de 2,8.
No entanto, Evans reagiu no sábado, o que igualou a surpreendente luta de Katsuta por aderência e confiança ao volante do seu GR Yaris. Evans conquistou uma vantagem de nove estágios de 4,4s, que aumentou para 18,0s após o estágio 13.
À medida que a tarde de sábado avançava, Katsuta foi capaz de encontrar sua forma novamente e começou a se afastar de Evans, caindo para 13,3s após a etapa 15. Mas Evans manteve a calma nas três etapas de domingo para conquistar sua 12ª vitória no WRC na carreira, enquanto Katsuta se contentava com um quinto segundo lugar na carreira.
Depois de obter 1-2-3 em Monte Carlo, a Toyota voltou a sublinhar o seu domínio ao ir ainda melhor, registando 1-2-3-4. Pujari impressionou no geral ao se recuperar da decepção de Monte Carlo com um pódio. Finn herdou o terceiro lugar após a desistência de Solberg e, apesar da pressão do sueco, segurou o companheiro de equipe, vencendo duas etapas no processo.
Sami Pajari, Marco Salminen, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: TOYOTA GAZOO RACING
Depois de cair para sexto devido ao seu erro, Solberg conseguiu subir para quarto na etapa nove, à frente dos pilotos da Hyundai, Essica Lappi e Adrien Formaks. Solberg esperava subir ao pódio, mas achou difícil correr na neve fofa no sábado e acabou terminando em quarto (+1m11,6s).
Foi mais um evento difícil para a Hyundai. A marca coreana lutou para desbloquear a velocidade do seu i20 N em etapas nevadas. Todas as três equipes tentaram inúmeras mudanças na configuração experimental para diminuir a diferença com a Toyota.
Fourmaux terminou como o melhor Hyundai depois de superar Lapi, que fez um retorno impressionante ao WRC desde o Chile 2024, para terminar em quinto (+1m50,6s).
Thierry Neuville lutou mais do que os seus companheiros de equipa, descrevendo esta passagem pela Bélgica como o período mais difícil da sua carreira.
Uma parada no estágio três custou a Neuville mais de um minuto para limpar um pára-brisa defeituoso. Neuville encontrou progresso à medida que o rali avançava, vencendo duas etapas, embora seu tempo mais rápido na etapa 15 tenha sido obtido depois de receber uma penalidade de um minuto por não ter colocado o capacete corretamente. O Campeão do Mundo de 2024 terminou em sétimo (+3m45,9s).
Jon Armstrong impressionou ao terminar em oitavo (+4m05,5) apenas na sua segunda partida no Rally1, batendo confortavelmente o seu companheiro de equipa mais experiente da M-Sport-Ford, Josh McErlane. Um erro de avaliação da pressão dos pneus prejudicou a equipe da M-Sport na sexta-feira, quando Armstrong, McErlain e Martins Sachs sofreram vários furos. Sachs foi forçado a abandonar após três falhas nos pneus, mas regressou ao rali no sábado, estabelecendo o melhor tempo na etapa 10.
O top 10 foi completado pelo finlandês Roop Kuronen, que derrotou o ex-piloto de fábrica do WRC, Timo Sannen, para vencer a classe WRC 2.
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