Desde o primeiro dia de aulas no campus da Harvard-Westlake Middle School, que incluía alunos da sétima e oitava séries, Louis Lappe foi reconhecido como uma celebridade.
“Acho que alguns dos alunos da sétima série me conhecem”, disse Lappe modestamente.
Não é o tipo.
“Todos os dias eu os ouço”, disse o companheiro de equipe do primeiro ano, Nate Englander. “’Você é Louis Lappe, o garoto que fez um home run na Little League World Series?’ Sério, toda aula é assim.”
Chegou a hora do Louis Lappe Show chegar ao nível do ensino médio. O herói nacional que, aos 12 anos, levou El Segundo ao campeonato mundial da Little League em 2023, está agora com 15 anos e se preparando para iniciar o primeiro ano de beisebol no ensino médio. Ele começará na terceira base dos Wolverines. Ele tem 1,80 metro e é acompanhado por outros dois calouros importantes do time universitário de Harvard-Westlake, o internacional da Inglaterra com 6-2, um defensor externo, e Mateo Mier, um arremessador de 6-2.
Isso lembra os olheiros da primavera de 2021, quando Bryce Rainer, Tommy Bridges e Duncan Marsten começaram no time universitário dos Wolverines como calouros. Rainer se tornou uma escolha de primeiro turno, Marsten foi um arremessador de destaque em Wake Forest e Bridges foi para Northwestern.
Englander ainda não perdoou Lappe por eliminá-lo e a Sherman Oaks Little League nos playoffs regionais de 2023.
Louis Lappe, de El Segundo, comemora ao terminar em segundo lugar depois de eliminar Jay-Dlynn Wiel, de Curaçao, na sexta entrada do jogo do campeonato da Little League World Series em 2023.
(Gene J. Puskar/Associated Press)
“Obviamente os tempos foram difíceis”, disse Englander. “Somos meninos agora. Será ótimo nos reconectarmos. Será divertido.”
Durante os jogos de outono e inverno, Lappe ocasionalmente mostrou força, semelhante ao que fez quando tinha 12 anos, permitindo-lhe rebater cinco home runs na Little League World Series de 2023, incluindo um home run no final da sexta entrada para derrotar a Venezuela.
Ele teve uma média de rebatidas de 0,445 no inverno, perdendo apenas para James Tronstein, veterano da Vanderbilt.
Esta ainda será uma temporada de transição para Lappe.
“É um jogo totalmente novo. Um capítulo totalmente novo ao qual preciso me acostumar”, disse ele. “É importante nos acostumarmos com a velocidade do jogo. É muito mais rápido do que a bola de viagem de 14, 15 anos. Todo mundo está correndo mais rápido, jogando com mais força. Quando nos acostumarmos, ficaremos bem.”
Lappe e Mier ganharam medalhas de ouro durante o verão jogando pela seleção nacional 15U dos EUA.
Mier será colocado no monte como parte de uma rotação inicial de arremessos de três homens usada pelo técnico de arremessadores Joe Guntz para lidar com alguns dos melhores rebatedores de Southland.
“Acho que é mais importante encontrar o seu lugar na equipe”, disse Mier. “É um jogo de equipe. A bola de viagem é muito egocêntrica. O desafio é aprender como lançar a bola, não quem a lança. Achei que o técnico Guntz era a pessoa certa para me ensinar isso.”
Todos os três parecem estar jogando basquete ou futebol com o físico do corpo. Isso logo os marcaria como um calouro comum.
“Estamos na Mission League, uma das ligas mais difíceis e prestigiadas do país”, disse Englander. “Há muito mais talento, sejam eles arremessando com mais força ou acertando a bola mais longe.”
A Mission League já conta com uma série de excelentes jogadores na classe 2029, incluindo Jordan Leon em Sierra Canyon e Brody Brooks em Loyola.
“Acho que vamos nos manter firmes”, disse Englander. “Nós parecíamos bem. Esperamos que possamos desempenhar esse papel.”
Destaque para os jogos de Harvard-Westlake contra Loyola, já que os Cubs têm quatro ex-jogadores do El Segundo em seu time, incluindo o técnico Danny Boehle. Imagine a conversa fiada que poderia ter acontecido quando Lappe estava na segunda base conversando com Brooks, um de seus amigos mais próximos que joga como interbases.
“Será divertido interrompê-los e vencê-los”, disse Lappe.
Serão quatro anos memoráveis de beisebol no ensino médio para Lappe e seus colegas jogadores da turma de 2029.
