Depois de semanas de polêmica, Lane Kiffin teve um início quente como técnico da LSU na noite de sábado, quando seus duros Tigers dominaram Clemson por 51-10 em Baton Rouge.
O tão esperado primeiro jogo da era Kiffin na LSU foi atrasado quase duas horas por um raio e não contou com dois signatários da NFL cujos esforços contínuos para retornar ao futebol universitário trouxeram muita atenção e muitas críticas.
Dae’Quan Wright e Zxavian Harris foram deixados de fora da escalação antes do jogo de sábado à noite no Tiger Stadium, quando a chuva torrencial e os fortes relâmpagos próximos limparam a maioria das áreas de estar – exceto a sempre barulhenta seção de estudantes.
Mas eles certamente não precisavam deles para superar o indefeso Clemson de Dabo Swinney, com o quarterback Sam Leavitt completando 113 jardas e dois touchdowns corridos em 230 jardas e um passe para touchdown.
“Imagine se tivéssemos jogadores profissionais”, disse Kiffin alegremente no final de uma breve entrevista para a televisão no intervalo, momento em que LSU liderava por 31-3, superou Clemson em 336 jardas para 54 e teve 21 primeiras descidas contra a de Clemson.
A multidão no Tiger Stadium, com 102.000 lugares, foi dispersada pela forte chuva e um atraso relâmpago, atrasando o início do jogo em quase duas horas.
Lane Kiffin estava todo sorrisos ao ver sua equipe LSU destruir Clemson na noite de sábado
Os Tigers dominaram o terreno e esmagaram Clemson no jogo corrido
O meio-campista da LSU Sam Leavitt parecia impressionante e marcou dois gols rápidos
No entanto, o Vale da Morte estava lotado quando o jogo começou – e os fãs não precisaram assistir mais do que um quarto de hora para ver o ataque rápido de Kiffin fazer jus à sua reputação, executando 23 jogadas em 140 jardas.
LSU terminou com 644 jardas de ataque e deu a Clemson sua pior derrota em quase 30 anos.
Dellin Jones, uma transferência de Wisconsin que terminou com 113 jardas corridas e dois touchdowns, deu à LSU a liderança definitivamente com uma corrida de uma jarda que fez o 10-3.
O retorno de interceptação de 30 jardas de Jordan Ross do apressado Edge fez o 17-3 antes que as corridas frenéticas de oito e 13 jardas de Leavitt colocassem LSU em quatro touchdowns no final do segundo quarto.
O ataque de Clemson foi tão difícil que Swinney substituiu o quarterback Christopher Vezina do jogo em favor do calouro Tate Reynolds no final do segundo quarto.
LSU se afastou quando Leavitt encontrou Ole Miss transferindo Winston Watkins Jr para um touchdown de 32 jardas na linha lateral esquerda no terceiro quarto. A corrida de touchdown de 12 jardas de Jones fez 44-3.
Leavitt então deu folga pelo resto da noite, dando aos reservas Landen Clark e Hosan Longstreet a chance de jogar.
A decisão de deixar Wright e Harris fora do elenco evitou – ou talvez atrasou – um confronto com a Conferência Sudeste (SEC), que aprovou uma regra proibindo jogadores que assinassem com times da NFL, apenas para ver essa regra suspensa por um tribunal da Louisiana na noite de quinta-feira.
Brooks Nader e Livvy Dunne acompanharam Lane Kiffin quando ele chegou para seu primeiro jogo na LSU
A ex-ginasta da LSU é presença assídua nos eventos esportivos da escola, mesmo depois de sair
Dunn tirou uma selfie com a filha de Kiffin, Landry, de sua suíte dentro do Tiger Stadium
O comediante stand-up Theo Vaughn também fez parte do grupo e tirou selfies com os fãs
Kiffin disse no sábado no College GameDay da ESPN que deixar Wright e Harris fora do elenco “não foi fácil”.
“Por mais que eu sinta os jogadores, e acho que você luta por aquilo em que acredita, acho que essas crianças têm a chance de jogar como todas as outras crianças do país que vencem processos judiciais e entram no elenco.
“Mas, ao mesmo tempo, sou o treinador principal da LSU e tive que tomar uma decisão geral para a LSU e para o programa de futebol da LSU com a incerteza do que poderia acontecer com sua adição ao elenco”, acrescentou Kiffin.
“Com isso, tomamos uma decisão que atende aos melhores interesses da equipe e da universidade.”
Cercado por influenciadores, incluindo a ex-ginasta da LSU Livvy Dunne, que mais tarde posou para fotos com a filha de Kiffin, Landry, a atriz modelo Brooks Nader e o podcaster Theo Von, Kiffin foi capaz de liderar seus jogadores em uma “Caminhada do Tigre” descendo “Victory Hill” e entrando no Tiger Stadium antes que a chuva começasse.
Dezenas de pessoas na multidão ao longo das barricadas gritavam em voz alta “LSU!, LSU!” Outros que queriam dar uma olhada no treinador estavam nas rampas que levavam à arena de basquete próxima da LSU, o Pete Maravich Assembly Center.
O Tiger Stadium estava lotado com cerca de 102.000 torcedores quando o jogo finalmente começou, por volta das 8h45, horário central.
No final do primeiro quarto, os fãs da LSU estavam felizes por assumir uma vantagem de 17-3 como resultado de um período de abertura em grande parte unilateral que fez Kiffin socar o ar triunfantemente e parecer gritar “Boom”, após a curta corrida de touchdown do running back Delin Jones.
Tanto Wright quanto Harris disseram que estão matriculados na LSU, o que significa que podem ser elegíveis para serem adicionados à lista posteriormente.
O atacante defensivo da LSU, Jordan Ross, marcou um touchdown após interceptar um passe
Foi uma noite difícil para Dabo Swinney e sua equipe Clemson diante de mais de 100.000 torcedores.
A ação legal está em andamento, já que a SEC planeja apelar da decisão da Louisiana e também aguarda a palavra sobre uma ação federal movida na quinta-feira pedindo ao tribunal que force a LSU a seguir suas regras que proíbem atletas profissionais.
A decisão da escalação foi o último passo em um desacordo bizarro e generalizado sobre algo com o qual a maioria das pessoas costumava concordar: que os jogadores que foram transferidos da faculdade para o esporte profissional não poderiam retornar à faculdade.
De acordo com as regras aprovadas pela Comissão de Valores Mobiliários na semana passada e posteriormente bloqueadas por um tribunal da Louisiana, a liga pode suspender Kiffin e multar a LSU em metade de seu orçamento de futebol e mais se colocar Wright e Harris no elenco.
O caso decorre de uma nova regra da National Collegiate Athletic Association que concedeu cinco temporadas de elegibilidade a jogadores que começaram a faculdade em 2023. Wright, Harris e dezenas de outros em todo o país que começaram em 2022 entraram com ações judiciais, dizendo que também têm direito a um quinto ano de elegibilidade.
Esse argumento inclui se os jogadores dessa classe que fizeram testes para times da NFL, NBA ou WNBA deveriam poder retornar à faculdade e jogar.
“Os presidentes e reitores da SEC adotaram por unanimidade um padrão claro e razoável: as universidades membros não deveriam colocar ex-atletas profissionais em suas listas”, disse a conferência em um comunicado após a derrota de quinta-feira à noite em um tribunal da Louisiana.
Em sua própria declaração na sexta-feira, a LSU disse que estava revisando a ordem judicial e que continuaria a “trabalhar construtivamente com a SEC e a NCAA à medida que este assunto avançasse”.
