MILÃO (Reuters) – Matthew Tkachuk insiste que ele e seus companheiros dos Estados Unidos estavam apenas focados em derrotar a Alemanha na final da fase preliminar e nunca se preocuparam em marcar gols suficientes para ultrapassar o Canadá e ser o primeiro colocado nas Olimpíadas.
“Nunca falamos sobre o cabeça-de-chave”, disse Tkachuk. “Nenhuma dessas sementes. Todas elas se cuidam.”
Agora está sob controle, depois que os Estados Unidos venceram a Alemanha por 5 a 1 na noite de domingo, com dois gols do capitão Austin Matthews e 23 defesas de Connor Hellebuyck. Os americanos ficaram invictos na fase de grupos e conquistaram a segunda colocação na fase de mata-mata.
“A confiança só cresce em nosso grupo”, disse Matthews. “A cada jogo penso que demos passos na direcção certa onde queremos melhorar o nosso jogo até aos quartos-de-final e isso é bom de ver.”
O Canadá superou tanto a França, vencendo por 10-2, que os EUA tiveram que marcar e vencer a Alemanha por 10 gols para se tornarem favoritos do torneio. Os competidores norte-americanos não poderiam se enfrentar até os jogos da medalha de ouro.
Eles têm que chegar lá primeiro. Os Estados Unidos enfrentarão o vencedor da fase de qualificação entre Suécia e Letônia na terça-feira, enquanto o Canadá enfrentará a República Tcheca ou a Dinamarca nas quartas de final na quarta-feira.
A Suécia, a única seleção europeia nas Olimpíadas com um elenco completo de jogadores da NHL, venceu dois dos três jogos da fase preliminar e caiu para o sétimo lugar apenas por causa do desempate pelo saldo de gols.
“Uma equipe super qualificada, muitos caras que vemos ao longo da temporada da NHL”, disse o defensor Zach Werenski, cujo gol foi armado por Matthews. “Eles têm muito talento nesta equipe e sabemos que foi um jogo difícil no ano passado nas 4 Nações. Espero o mesmo nas quartas-de-final, se for contra quem vamos jogar.”
Poderá ser um grande teste para os Estados Unidos, que até agora só enfrentaram Letónia, Dinamarca e Alemanha.
O jogo contra a Alemanha foi uma chance para os americanos melhorarem seu jogo antes do torneio entrar em eliminatória única. Tkachuk fez duas assistências e Matthews, capitão como foi no encontro das 4 Nações há um ano, teve o melhor do torneio.
Hellebuyck também esteve bem em sua segunda partida, cedendo apenas um gol para Tim Stuttle. Os Estados Unidos alcançaram o gol que esperavam 24 horas antes, após uma saída surpreendente de Jeremy Sweeney.
“Achei que foi o melhor jogo dele”, disse o técnico Mike Sullivan. “Eu só acho que ele persegue discos muito bem.”
