À medida que as emissões de carbono aumentam cada vez mais a temperatura da Terra, a Antártida está sob ataque. Este é um recipiente congelado aquecimento quase duas vezes mais rápido que o resto do mundo, ameaçando os seus ecossistemas, aumentando o nível do mar e deprimindo as cadeias alimentares globais.
As escolhas da humanidade durante a próxima década determinarão o destino da Antártica, de acordo com um estudo publicado sexta-feira na revista. Fronteiras na Ciência Ambiental. Os pesquisadores, liderados por Bethan Davies, professor de glaciologia da Universidade de Newcastle, modelaram os melhores e piores cenários para a Península Antártica, a parte mais quente do continente. Para evitar os piores resultados, o mundo deve avançar para emissões líquidas zero o mais rapidamente possível.
“É certamente possível – certamente podemos fazer isso”, disse Davies ao Gizmodo. “Significa pensar logicamente sobre como protegemos as nossas regiões, como aquecemos as nossas casas, tomamos decisões sobre como vivemos os nossos estilos de vida. Tudo isto é tratável e exequível.
O futuro da Antártica é alarmante
Para o seu estudo, Davies e seus colegas analisaram dados climáticos do CMIP6. CMIP6 é um conjunto de simulações padronizadas baseadas em dezenas de modelos climáticos que permite aos cientistas prever como os sistemas da Terra responderão a diferentes taxas de emissão de gases de efeito estufa, minimizando ao mesmo tempo a incerteza.
O estudo considera três cenários diferentes: baixas emissões, emissões médias-altas e emissões muito elevadas. O cenário de emissões baixas (ou melhor caso) resulta num aquecimento global não superior a 3,24 graus Fahrenheit (1,8 graus Celsius) acima dos níveis pré-industriais até 2100.
Isto pouparia o futuro da Península Antártica dos danos ambientais mais graves e evitaria as consequências globais mais graves desses danos. A extensão do gelo marinho no Inverno seria apenas ligeiramente menor do que é hoje, e o acréscimo da Península à subida do nível do mar seria de apenas alguns milímetros. As geleiras e as crostas de gelo que as sustentam permanecem praticamente intactas.
Infelizmente, não é realmente uma maneira humana. O mundo está no caminho certo para um futuro com emissões médias a médias elevadas, em que a temperatura global média aumentará 6,5 graus F (3,6 graus C) acima dos níveis pré-industriais até 2100.
Nesse cenário, as temperaturas na Península Antártica seriam 6,12 graus F (3,4 graus C) mais altas do que são hoje. Houve cerca de 19 dias a mais acima de 32 graus F (0 graus C) por ano, e mais precipitação caiu na forma de chuva do que de neve.
O aumento da temperatura dos oceanos e o aquecimento também acelerariam a retirada do gelo. A península também experimentaria uma maior probabilidade de condições climáticas extremas e espécies nativas, como o pinguim Adélie, seriam expulsas pelas condições climáticas inóspitas.
“O pinguim Adelie é um animalzinho resistente, mas não consegue molhar os filhotes”, explicou Davies. “O que acontece quando chove na Península Antártica é que você pode perder uma colônia de reprodução inteira… Você pode perder todos os filhotes.” Ele disse que os pesquisadores já estão vendo a população da Península Adélie se contrair à medida que outras espécies de pinguins se movem.
Depois, há os cenários de emissões muito elevadas, em que a temperatura média global sobe quase 8 graus F (4,4 graus C) acima dos níveis pré-industriais até 2100. Para a Península Antártica, isto seria catastrófico, provocando o colapso das plataformas de gelo, uma maior perda de gelo marinho, eventos climáticos extremos mais frequentes e severos, e um declínio dramático nas espécies nativas.
Os danos seriam irreversíveis, disse Davies. Embora o mundo actual não aponte para o pior cenário, descreve o que poderia acontecer se os seres humanos excedessem as metas de emissões e não controlassem as emissões nas próximas décadas.
“O perigo disso é que, se enterrarmos todo o carvão no solo e inventarmos a tecnologia mágica para o fazer, já atravessamos os pontos de referência na camada de gelo da Antártica, bem como outros pontos de referência a nível global”, disse Davies.
Não há tempo como o presente
Para investigadores como Davies, que realiza trabalhos de campo na Península Antártica, o impacto do aquecimento global já é muito evidente. Ele viu as camadas de gelo derreterem pelo pântano e as chuvas mesmo durante os meses escuros. Em alguns casos, os investigadores tiveram de abandonar os locais de campo porque o derretimento tornou a abordagem demasiado perigosa, disse ele.
“Posso pensar na Península Antártica, especificamente, como os canários na minha escala”, disse Davies. “É a parte mais quente da Antártica (e) o lugar onde as mudanças acontecem primeiro.” O que aconteceu irá desencadear mudanças no resto do continente e no mundo, acrescentou.
A chave para as descobertas da equipe é eliminá-la, porque não é tarde demais para mudar de rumo. Se o mundo agir rapidamente para reduzir as emissões de carbono, o futuro da Antártica poderá ser muito diferente do cenário mais provável descrito neste estudo. As escolhas da humanidade na próxima década serão críticas para estabilizar esta região de vida.
