Em seu luxuoso casamento em Covent Garden, em agosto passado, Maro Itoje e sua parceira, Mimi, estavam cobertos de notas de dólar enquanto caminhavam pelo corredor.
“Maro andou cerca de cinco vezes com cinco trajes diferentes”, lembra Nick Isiekwe, companheiro de seleção dos sarracenos e da Inglaterra. ‘Foi absolutamente inacreditável. Comida nigeriana, roupas nigerianas.
Pessoas como Marcus Smith, Jamie George e Ben Earl usam roupas tradicionais Urhobo para refletir a tribo da família Itoje.
“Ver todos esses caras de culturas diferentes sob o mesmo teto é realmente especial”, acrescentou Isiekwe. ‘Isso resume Maro. Excessivo. Boas vibrações. As festas que ele dava eram enormes. A maneira como ele joga é incrível.
E o capitão da Inglaterra alcançará um marco importante contra a Irlanda, em Twickenham, no sábado, tornando-se o nono jogador a somar 100 internacionalizações. Mas aqueles que compareceram à festa anual ‘ItojeFest’, no norte de Londres, atestarão que ele não brindará o seu século com um litro de cerveja no salão dos jogadores.
“Ele nunca bebeu cerveja”, disse Isiekwe. ‘Dark souls é mais a praia dele. Mesmo que fosse a sua 100ª internacionalização, ele ainda manteria os seus princípios! A maneira como ele apareceu durante tão longo período de tempo foi incrível. Vamos chamá-lo do que é. Fiquei arrepiado sabendo que ele era meu companheiro de equipe e amigo. Espero que ele saiba o quanto estamos orgulhosos.”
Maro Itoje se tornará o nono jogador inglês a somar 100 internacionalizações no sábado, contra a Irlanda.
Itoje em seu casamento com Mimi (à esquerda) – enquanto seus companheiros de equipe da Inglaterra e dos sarracenos, como Ben Earl (à direita), usavam trajes tradicionais Urhobo para refletir a tribo familiar de Itoje
| Jogador | Chapéu |
|---|---|
| 1. Ben Young | 127 (2010-23) |
| 2. Dan Cole | 118 (2010-24) |
| 3.Jason Leonard | 114 (1990-2003) |
| 4. Owen Farrell | 112 (2012-23) |
| 5.George Ford | 107 (2014-presente) |
| =Jamie George | 107 (2015-presente) |
| 7. Lei de Courtney | 105 (2009-23) |
| 8. Cuide de Danny | 101 (2008-24) |
| 9. MUITAS COISAS PRECISAM SER FEITAS | 99 (2016-presente) |
Essas homenagens virão em grande quantidade e rapidamente nos próximos dias. Na última década, Itoje tem sido o rosto do rugby inglês. Martin Johnson não será visto usando os brincos de pérolas brilhantes de Itoje, mas ambos estão no mesmo pedestal de poder.
Nenhum jogador ganhou mais turnovers do que Itoje na história das Seis Nações, nem foi cortejado para coberturas por Tatler E Olá! revista.
“Em um mundo cheio de agressividade implacável, Maro é alguém que precisa de tempo para pensar sobre as coisas”, diz Alex Goode, ex-companheiro de seleção da Inglaterra e dos Sarracenos que jogou pela primeira vez com Itoje quando ele estava completando seu A-Levels em Harrow.
‘Ele é muito humilde, o que pode ser uma surpresa quando você o vê na capa de uma revista Feira de vaidades. Ele foi um dos primeiros desta nova geração de jogadores a ser excelente. Ele escreve poesia, tira grandes fotos, se reúne com políticos. Alastair Campbell aparecia e dizia que eles eram bons amigos e Maro apenas sorria e dava de ombros.
“Todo mundo gosta dele porque ele tem boas maneiras e se preocupa com as pessoas. Ele é muito voltado para a família. Depois de uma vitória, ele prefere ir para casa, para a família, a ir ao bar, mas entende a natureza do time. Ele não é um brincalhão, não lidera a sociedade, não faz discursos sobre o estado da nação… mas você sabe que ele vai se apresentar.
Itoje não é uma roupa tradicional de jogador de rugby. Ele se sente tão confortável em um terno trespassado Dior quanto em um agasalho britânico Castore.
Ele se veste com estilo, fala suavemente e toca arrogantemente. Nos primeiros dias de sua carreira de testes, Eddie Jones lutou para se relacionar com o jovem único que explodiu com comentários majestosos.
“Maro saiu do banco em sua estreia na Itália e você percebeu imediatamente que ele nasceu para fazer isso”, lembra Jones. ‘Competitivo, trabalhador, adora o ambiente, adora a importância. Quando ele se destacou pela primeira vez, ele era de longe o atacante de cinco jogadores mais competitivo do mundo. Sua energia é inacreditável.
Parabenizado por Eddie Jones depois de conquistar sua primeira internacionalização pela Inglaterra em 2016, uma vitória por 40-9 em Roma que deu início a uma campanha no Grand Slam
Itoje durante seu tempo na Harrow School, quando invadiu o primeiro time dos Saracens
‘Ele não é um brincalhão, não lidera a sociedade, não faz discursos sobre o estado da nação… mas você sabe que ele vai se apresentar’
“Achei bastante difícil me conectar com Maro e, olhando para trás, percebo que tomei a abordagem errada. Quando comentei a partida dele, nunca senti que nos conectamos muito bem.
“Ele é um jovem brilhante e só nos últimos anos é que descobri uma abordagem diferente. Vou mandar as informações para ele, pedir para ele dar uma olhada e me retornar. Depois disso, tivemos uma conectividade muito melhor.”
Shows de alta octanagem de 80 minutos se tornaram um hábito para Itoje. As expectativas de todos eram altas e Jones comparou-o ao Vauxhall Viva nos primeiros dias para moderar o entusiasmo. Todo mundo sabe que ele é um Rolls-Royce em formação, mas Jones nadou contra a maré, questionando sua capacidade de ser um potencial capitão da Inglaterra.
“O que eu disse pode ou não ser verdade, mas não me arrependo nem um pouco de ter dito isso”, disse Jones. “Há uma diferença entre apenas aceitar a capitania porque você é o melhor jogador e realmente ser o capitão.
‘Ele conseguiu isso em um momento em que era um jogador de teste muito maduro que poderia dar muito ao time. O momento em que ele se tornará capitão agora é absolutamente correto. Ele merece e está no mesmo nível das lendas do rugby inglês.”
As habilidades interpessoais de Itoje são reforçadas com aço em campo. Ele tem duas placas de metal na mandíbula, mas seu corpo apresenta durabilidade notável. Até as Seis Nações deste ano, ele jogou todos os minutos de todos os testes da Inglaterra desde 2020.
Alguns acreditam que ele deveria ter tirado uma folga para descansar, especialmente depois de ter excedido as diretrizes de bem-estar da World Rugby ao jogar mais de 30 vezes na temporada passada. Seus colegas atacantes elogiaram sua voz em campo, enquanto os que estavam na retaguarda viviam com medo de levar um tapa de um de seus membros gigantes.
“Maro foi abençoado com uma força incrível”, diz Goode. “Lembro-me de sua primeira sessão na academia do Saracens em 2014. Ele estava tentando fazer uma repetição máxima na barra fixa.
As habilidades interpessoais de Itoje são reforçadas com aço em campo. Ele tem duas placas de metal na mandíbula, mas seu corpo mostrou durabilidade notável.
Seus companheiros elogiaram o quão vocal ele era em campo, enquanto os que estavam na retaguarda viviam com medo de serem atingidos por um de seus membros gigantes.
Shows de alta octanagem de 80 minutos se tornaram um hábito para Itoje. As expectativas eram altas e Jones o comparou a um Vauxhall Viva nos primeiros dias para moderar o hype
‘Um de seus maiores pontos fortes é a força do braço e a envergadura. Quantas vezes você já o viu tirar a bola, tirá-la das mãos de alguém ou fazer um desarme com uma mão?
‘Ele acabou de bater em você com este braço. Eles são muito fortes, como um jogador de basquete. Lembro-me de treinar durante a turnê pela Austrália em 2016. Pulei, vi onde estavam os pés dele e pensei: “certo, ele se foi”, mas no segundo seguinte foi como se eu tivesse levado um taco de beisebol.
‘Ele estava em cima de mim e eu pensei ‘como ele chegou lá?’ Um de seus pontos fortes sobre-humanos é como ele usa a envergadura.
“Como ele ficou de fora da seleção para a Copa do Mundo de 2015, o que ele deveria ter percebido, não dá para mantê-lo. Você sabia que ele era fisicamente muito bom, mas estava anos à frente em termos de preparação, anotações e disciplina.
‘Sua maior habilidade é ser uma esponja. Você pode contar algo a Maro uma vez e nunca mais precisará contar a ele novamente. Isso é raro. Se o treinador lhe disser alguma coisa, isso ficará gravado.
“Sua disciplina e foco para ter um desempenho consistente por longos períodos de tempo é algo que nunca vi antes. Ele provavelmente teve dois jogos ruins em 100 partidas e isso é inacreditável.
“Ele está em uma das posições mais físicas do jogo. As pessoas abusavam muito dele, não o deixavam descansar e mesmo assim ele continuava voltando e se apresentando. É inacreditável. A quantidade de shows de 80 minutos que ele faz é uma loucura.
‘As pessoas esperavam que ele fosse a força dominante na seleção inglesa há 10 anos e ele raramente fica bravo.’
Comemorando o Grand Slam em Paris em 2016, alimentado pela dor de ficar de fora da seleção para a Copa do Mundo de 2015
Mais tarde naquele verão, ele fez parte de uma situação histórica na Austrália, onde Alex Goode (canto superior direito) sentiu o poder do tackle no treinamento.
‘As pessoas esperavam que ele fosse a força dominante na Inglaterra durante 10 anos e ele raramente fica zangado.’
Enquanto enfrentava a dor de perder a mãe, Itoje continuou a se esforçar. Na tarde de quinta-feira, sentado perto da lareira em Pennyhill Park, ele usou sua plataforma para condenar os abusos racistas do jogador de futebol do Real Madrid, Vinicius Junior, e do segundo linha irlandês, Edwin Edogbo.
Seus minutos foram muito baixos nos últimos dois meses, já que o homem de família inglês enfrentou a derrota. Ele foi substituído no início da Escócia e o gerenciamento de carga será uma realidade constante quando ele assumir o comando aos 30 anos.
Mas quando o mais importante em campo for o Itoje estará lá. Ele sairá usando um par de botas projetadas especificamente para seu século.
Alguém esperava menos? Grande festa, grande vestido, grande jogo.
