Os homens americanos destruíram a equipe da Eslováquia por 6 a 2 nas semifinais olímpicas de hóquei de sexta-feira para estabelecer um confronto pela medalha de ouro altamente antecipado com o rival Canadá no domingo em Milão, onde o presidente Donald Trump pode estar presente.
Um dia depois de as mulheres americanas terem conquistado o ouro olímpico com uma vitória por 2 a 1 na prorrogação sobre a equipe do Canadá, os homens agora têm a chance de ganhar sua primeira medalha de ouro desde o famoso Milagre no Gelo nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1980.
Em vez da equipe soviética que a equipe dos EUA derrotou a caminho da conquista da medalha de ouro olímpica em Lake Placid, a equipe deste ano enfrenta um time igualmente talentoso. Tanto o Canadá quanto os Estados Unidos são representados por estrelas altamente remuneradas da NHL, com vasta experiência internacional e na Copa Stanley.
Mas, ao contrário dos canadenses, que precisaram se recuperar da desvantagem contra a Finlândia para avançar para a disputa pela medalha de ouro, a equipe dos EUA conquistará a vitória na sexta-feira.
Os americanos conseguiram facilmente uma vantagem de 2 a 0 no período inicial com um gol de Dylan Larkin, assistido por Zach Werenski e Tage Thompson, além de um gol de power play de Thompson a 41 segundos do fim.
O gol de Thompson foi especialmente impressionante quando o ala do Buffalo Sabres derrotou o goleiro eslovaco Samuel Hlavaj após um chute brilhante de Jack Eichel.
Dylan Larkin, dos Estados Unidos, comemora gol com Tage Thompson e Jaccob Slavin
Brady Tkachuk marcou para dar aos americanos uma vantagem de 6 a 1 sobre a Eslováquia na sexta-feira em Milão
O nº 33 Stanislav Skorvanek (à esquerda) da Eslováquia e o nº 34 Auston Matthews dos Estados Unidos competem pela bola
A seleção americana marcaria dois gols consecutivos no segundo período.
Primeiro foi a vez de Jack Hughes, com uma assistência de Werenski, antes de Eichel seguir em frente, 20 segundos depois, com um golo assistido pelos dois irmãos Tkachuk, Brady e Matthew.
Jack Hughes marcaria seu segundo gol no final do segundo tempo para dar a seus orgulhosos pais mais motivos para comemorar diante da multidão. O irmão de Hughes, Quinn, marcou o gol da vitória na prorrogação contra o time da Suécia para avançar para as semifinais.
O goleiro americano Connor Hellebuyck permitiu dois gols no terceiro período para a estrela do Montreal Canadiens, Juraj Slafkovsky, e Pavol Regenda, do San Jose Sharks, mas ainda assim fez 22 defesas no dia.
O único defeito, se é que se pode chamar assim, foi a partida de empurrões do time dos EUA no terceiro período contra a Eslováquia. Erik Cernak foi visto dando um soco no instigador americano Matthew Tkachuk, embora o árbitro tenha conseguido interromper a rara luta internacional.
Torcedores americanos reagem à vitória de sexta-feira por 6 a 2 sobre a Eslováquia antes da partida pela medalha de ouro no domingo
Patrik Koch nº 64 da equipe da Eslováquia reage após a derrota por 6 a 2 nas semifinais masculinas
Erik Cernak (à direita) nº 81 da Eslováquia dá um soco no nº 19 Matthew Tkachuk dos Estados Unidos na sexta-feira
A vitória de sexta-feira pode levar a uma viagem internacional surpresa para Trump, que estaria considerando participar do jogo pela medalha de ouro no domingo, em meio à guerra comercial em curso com o Canadá. A mídia italiana informou que planos de segurança estão sendo feitos caso ele compareça à partida.
A Casa Branca de Trump enfrentou críticas em Milão, onde o vice-presidente J.D. Vance foi vaiado durante a cerimônia de abertura. Os Jogos Olímpicos de Inverno decorrem no meio dos esforços de Trump para aumentar os impostos sobre países estrangeiros, bem como de uma controversa repressão à imigração.
A administração Trump foi representada na partida de sexta-feira pelo diretor do FBI, Kash Patel, que também foi criticado por usar dinheiro dos contribuintes para seu voo internacional.
Seu voo para a Europa poderia ter custado aos contribuintes até US$ 75 mil, de acordo com estimativas de tarifas aéreas do governo para esse tipo de avião, mas A Repartição respondeu às críticas e enfatizou: ‘Esta não é uma viagem pessoal.’
O porta-voz Ben Williamson explicou que Patel estava em uma viagem de negócios “planejada há muitos meses”.
O diretor do FBI, Kash Patel, estava na arquibancada durante a semifinal de hóquei dos EUA contra a Eslováquia
O Canadá não teve um início tão rápido quanto a equipe dos EUA na sexta-feira, mas os favoritos olímpicos surgiram quando mais importava.
A recuperação começou quando Sam Reinhart interrompeu o tapa de Cale Maker no segundo período. A partir daí, Shea Theodore empatou o jogo no terceiro período para selar a tentativa de vitória de Nathan MacKinnon faltando 35,2 segundos para o fim.
“Não houve pânico”, disse o central canadense Nick Suzuki aos repórteres após a vitória. ‘Finalmente teremos nossa chance.’
Agora os dois rivais se enfrentarão no domingo, um ano depois de disputarem dois jogos espetaculares no confronto das Quatro Nações da NHL.
Nathan MacKinnon do Canadá comemora com Macklin Celebrini e Sam Reinhart
Esse evento marcou a primeira vez em quase uma década que os maiores talentos internacionais do hóquei participaram de um único torneio. E as equipes não decepcionaram, marcando três nos primeiros nove segundos do primeiro jogo, antes que o Canadá conseguisse uma vitória épica na prorrogação sobre a equipe dos EUA na final.
No domingo, a equipe do Canadá ainda esperava para ver se teria o capitão Sidney Crosby, que sofreu uma lesão na parte inferior do corpo no início do torneio e perdeu a vitória de sexta-feira.
“Temos 48 horas para decidir isso”, disse o técnico da seleção canadense, Jon Cooper. ‘Mas vou lhe dizer que ele tem mais chances de disputar a disputa pela medalha de ouro do que esta noite.’
A lenda dos Pittsburgh Penguins é uma figura chave na rivalidade EUA-Canadá. A última vez que os americanos chegaram à final foi em 2010, quando Crosby marcou o gol de ouro em um confronto direto na final, deixando o time dos EUA com a medalha de prata.
