A Trump Media – sim, a empresa-mãe da Social Truth – é a mais recente participante numa corrida de quase um século para desenvolver a fusão de centrais nucleares. O acordo de fusão com a empresa de fusão TAE Technologies foi anunciado na quinta-feira e é um plano ousado para iniciar a construção da primeira usina de fusão em algum momento de 2026.
A TAE não planeja começar a gerar energia em sua primeira usina até 2031, o que ainda é um prazo incrivelmente ambicioso. É claro que haverá provavelmente inúmeras questões económicas e regulamentares a enfrentar ao longo do caminho. Mas os desafios científicos e de engenharia a superar, que abordaremos aqui, também são enormes.
Fusion é considerada o “Santo Graal” da tecnologia de energia limpa
A fusão é considerada o “Santo Graal” da tecnologia de energia limpa, e as empresas de IA estão salivando por ela como uma fonte potencial de eletricidade abundante para data centers. Mas embora um futuro reactor de fusão possa um dia ajudar a resolver algumas das dores de cabeça humanas, só podemos esperar que venham a ajudar os centros de dados em algum momento.
Por que Trump se preocuparia com a fusão da mídia?
Com a fusão, os cientistas tentam replicar a forma como as estrelas criam luz e calor – os núcleos dos átomos fundem-se, gerando uma grande quantidade de energia. Uma central eléctrica de fusão poderia evitar as emissões de gases com efeito de estufa provenientes dos combustíveis fósseis que causam as alterações climáticas, bem como os resíduos radioactivos que o actual reactor de fissão nuclear cria ao dividir átomos para produzir energia.
O presidente Donald Trump fez sua estreia na energia limpa ao chamá-la falsamente de mudança climática por “com escritório”, acabar com os incentivos fiscais para energias renováveis e o financiamento de títulos federais permitindo para energia solar e eólica Em vez disso, ele está se concentrando no desenvolvimento de novos data centers de IA com a broligarquia tecnológica. A forma como o potencial destes recursos famintos por energia se tornou um grande obstáculo para a indústria está a provocar resistência por parte de comunidades em todos os EUA, preocupadas com os novos centros de energia que impulsionam as taxas de electricidade e a poluição.
Grandes nomes da área tecnológica canalizando dinheiro em fusão na esperança de se tornarem uma bala de prata de todas as energias. Google e Microsoft anunciaram acordos para compra de eletricidade de usinas de fusão, que as outras empresas planejam concluir até o final da década de 2020 ou 2030. Sam Altman, Bill Gatese Jeff Bezos Eles também ajudaram a empresa a desenvolver sua própria tecnologia de fusão.
“A energia de fusão será a atividade energética mais perturbadora desde o ataque nuclear comercial na década de 1950 – uma inovação que reduzirá os preços da energia, aumentará a oferta, permitirá a supremacia da IA dos EUA, revitalizará a base industrial da América e fortalecerá a defesa nacional”, disse Devin Nunes, presidente e CEO da Trump Media, numa teleconferência com investidores na quinta-feira.
Não existem centrais de fusão nuclear à escala comercial, embora haja uma série de iniciativas para conceber uma que esteja realmente a funcionar. O sucesso ainda depende de os investigadores desbloquearem os mecanismos científicos e desconhecidos significativos que lhes escaparam durante décadas.
Como sabemos que a TAE e a Trumpet Media podem realmente tornar realidade uma central de energia de fusão?
Nós não. Como você pode imaginar, recriar a dinâmica de uma estrela na Terra é muito difícil. É necessária uma quantidade imensa de energia apenas para acabar com a confusão. Um desafio que os cientistas enfrentam há décadas – e ainda enfrentam – é como conseguir um ganho líquido de energia a partir de uma reação de fusão.
A primeira vez que alguém no mundo conseguiu obter ganho líquido de energia, muitas vezes relacionado à ignição, foi em 2022, no National Ignition Facility (NIF) do Laboratório Nacional Lawrence Livermore. Nenhum outro grupo, incluindo o TAE, conseguiu fazer isto com a sua própria tecnologia.
A erupção de 2022 em Lawrence Livermore foi causada por 192 raios laser disparados contra uma bola de diamante. É uma forma guarda da inérciaestimulando a reação de fusão comprimindo e aquecendo o alvo cheio de combustível. Outra tecnologia concorrente é chamada de fusão a tokamakque usa campos magnéticos para controlar o plasma e desencadear a reação.
É muito difícil recriar o movimento de uma estrela na Terra
Você pode pensar no desenvolvimento de um reator TAE como uma espécie de híbrido de ambos os projetos, usando o que é chamado de configuração de campo reverso (FRC). Ele ainda usa campos magnéticos para fixar o plasma no lugar e também dispara raios de combustível diretamente no plasma para estabilizá-lo e criar as condições necessárias para que a reação ocorra.
Então, quando teremos eletricidade proveniente da fusão nuclear?
A maioria dos especialistas Beira Ele disse há anos que tem sido cauteloso em estabelecer uma data em que as usinas comerciais de energia de fusão possam realmente começar a abastecer residências e empresas.
A TAE não só consegue demonstrar que a indústria pode obter lucro líquido – que o lucro é suficientemente grande para fazer sentido do ponto de vista económico. A descoberta de Lawrence Livermore, por exemplo, resultou num ganho líquido de energia de 1,5 (a experiência emitiu 3,15 megajoules de energia em comparação com os 2,05 megajoules dos lasers utilizados para desencadear a reacção de fusão). Provavelmente seria necessária uma usina de laser de fusão para atingir um ganho de 50 a 100. O laboratório repetiu seus experimentos para trabalhar para alcançar ganhos maiores. 4,13 MJ em abril deste ano.
Dito isso, a indústria ainda tem muitos quilômetros pela frente. A administração Trump divulgou em Outubro um roteiro para o avanço da tecnologia de fusão, e o Departamento de Energia estabeleceu uma meta de desenvolver centrais eléctricas comerciais de fusão para electricidade até meados da década de 2030.
“Estamos realmente nos estágios iniciais dessa inovação tecnológica e é um pouco difícil acertar nestes tempos”, diz Patrick White, líder do grupo de segurança e regulamentação da indústria de fusão na Força-Tarefa do Ar Limpo. “Como (as startups da TAE) procuram construir um dispositivo de demonstração científica ou ir para um protótipo comercial, esses tipos de dispositivos exigem uma quantidade substancial de investimento. E esta será potencialmente uma forma de obterem o capital de que necessitam para realmente testar e desenvolver a sua tecnologia de fusão.
Os reactores de fusão comerciais também precisariam de cadeias de abastecimento robustas de materiais e de materiais suficientemente fortes para suportar as pressões e temperaturas extremas necessárias para a fusão nuclear. Em suma, conceber um reactor funcional seria um grande passo – mas depois vem a tarefa mais difícil de construir a infra-estrutura e os negócios à sua volta.
Então, quão grande é esse acordo de fusão?
O maior impacto que esta fusão provavelmente terá – se eventualmente for concretizada – é injetar muito mais dinheiro nas ambições da TAE.
A TAE, fundada em 1998, afirma que a sua investigação avançou o suficiente para que “o limite máximo se torne agora o nosso maior desafio”, disse o CEO da TAE, Michl Binderbauer, numa teleconferência com investidores.
A Trumpet Media concordou em contribuir com US$ 300 milhões para a TAE como parte da transação. Isso soma mais de US$ 1,3 bilhão em capital privado que a TAE afirma ter sido levantado pelo Google durante o período (a TAE foi Serviços do Google desde 2014 incorporando aprendizado de máquina em suas pesquisas), Chevron Technology Ventures, Goldman Sachs e outros.
Com este dinheiro, a TAE afirma que pode iniciar a construção da sua primeira central de fusão até ao final de 2026 e gerar a “primeira energia” em 2031. A primeira central deverá ter uma capacidade de 50 MWe, semelhante a um microrreator de fissão. TAE não responde imediatamente às perguntas e Beira onde fica essa instalação e quanto custaria? Mas a empresa já planeja construir posteriormente mais usinas de fusão com capacidade de até 500 MWe.
Esses planos também dependem de aprovações regulatórias. Mas em um uma decisão controversa a ser regulamentada pela Comissão Nuclear que foi registros do Congresso este ano, os reatores de fusão estão aceleradores de partículas organizados nos EUA, equipamentos semelhantes são usados na terapia do câncer e na esterilização de equipamentos médicos. Isso permite que as centrais de fusão contornem os longos requisitos de licenciamento federal que se aplicam aos reactores de fissão.
A TAE desenvolveu cinco iterações do seu projeto de reator de fusão e, recentemente, em abril, anunciou que planejava revelar o seu sexto, chamado Copernicus.antes do final da década. A partir daí, ele deverá trabalhar para desenvolver o primeiro protótipo da usina da empresa, Da Vinci, “no início da década de 2030”.
Então, em novembro, a TAE anunciou agora contornando Copérnico e direto para Vinci. Este é o resultado do mais recente reator de pesquisa de fusão, o Norm, pequeno e eficiente o suficiente para reduzir custos em até 50%, segundo a TAE.
É um avanço de tão grande escala que torna Copérnico desnecessário – poupa-nos tempo e dinheiro» Binderbauer. Ele disse em novembro que Enéias às vezes chora.
Mas o TAE ainda será intensivo para dar o próximo salto no design de reatores. “À medida que (TAE começa) a olhar para um dispositivo de demonstração científica ou para um protótipo direto para comercial, esses tipos de dispositivos exigem uma quantidade substancial de investimento”, diz White da CATF. “E este será potencialmente um caminho para eles obterem o capital necessário para realmente começarem a testar e implantar sua tecnologia de fusão”.
