Os astrônomos estão certos sabe-se que parece ser uma anomalia cósmica: uma galáxia fina com tão poucas estrelas visíveis que, segundo cálculos, até 99,9% da sua massa é matéria escura. Os 0,1% restantes são convencionais.
Esta galáxia, localizada a cerca de 300 milhões de anos-luz de distância, é quase invisível. Destacam-se apenas quatro aglomerados globulares, pequenas concentrações de estrelas que aparecem como vizinhanças isoladas no meio do vazio. Durante anos, estas coleções de estrelas foram consideradas independentes no aglomerado de Perseu.
Agora, depois de uma análise minuciosa, estudar no Astrophysical Journal Letters apresenta evidências sólidas de que esses aglomerados globulares fazem parte da mesma galáxia dominada pela matéria escura. De acordo com o CDG-2 (Candidate Dark Galaxy-2), a primeira galáxia é detectada apenas em seus fragmentos mais brilhantes.
Os autores reúnem dados dos telescópios Hubble, Euclid e Subaru, os três observatórios mais poderosos disponíveis. As leituras compostas nos quatro aglomerados por volta do meio-dia mostram um padrão muito fraco. Esta luz residual é um sinal claro de uma galáxia subjacente tão fraca que três telescópios a perderam automaticamente.
Mais do que aparenta
Uma análise preliminar indica que o CDG-2 tem uma luminosidade total equivalente a cerca de 6 milhões de sóis, com os quatro aglomerados globulares contribuindo com cerca de 16 por cento dessa luminosidade, a fração habitual. Esta distribuição sugere que a galáxia, apesar da sua baixa luminosidade, está ligada por um sistema gravitacional, com um material especialmente denso obscurecendo o halo. Os astrónomos estimam que esta estrutura invisível representa entre 99,94 e 99,98 por cento da massa total do CDG-2.
De acordo com os modelos mais recentes, a matéria escura constitui cerca de 27% da densidade energética total do universo e cerca de 85% da sua matéria. Embora a verdadeira natureza daquilo que constitui a matéria escura ainda seja escura, porque não emite nem reflete luz, os físicos inferem a sua existência a partir dos efeitos da gravidade na matéria visível e na grande estrutura do universo.
A matéria escura é tão difundida nas galáxias que a sua presença explica a estabilidade e o movimento das estrelas em sistemas como a Via Láctea. Por exemplo, os modelos atuais indicam que a nossa galáxia está inserida num halo composto por cerca de 90% de matéria escura.
No entanto, o caso do CDG-2 é extremo: uma galáxia quase sem estrelas, cercada quase inteiramente por um halo invisível. Esses tipos de sistemas, como as “galáxias escuras”, estão começando a aparecer nos dados astronômicos. Além de sua raridade, os cientistas os valorizam porque servem como laboratórios naturais para explorar a natureza da matéria escura e testar modelos da atual formação de galáxias.
Esta história apareceu pela primeira vez em Com fio em espanhol e traduzido do espanhol.
