Steve Phelps deixará o cargo de comissário da NASCAR e deixará a empresa depois de mais de 20 anos no final deste mês, anunciou a gigante do automobilismo na terça-feira.
Phelps foi criticado depois que mensagens de texto inflamadas que ele enviou durante controversas negociações de divisão de receitas com as equipes de corrida da organização vieram à tona no julgamento antitruste federal da NASCAR no mês passado.
Em uma dessas mensagens enviadas à sua equipe de liderança, Phelps chamou o proprietário da equipe do Hall da Fama, Richard Childress, de “tolo” e “tolo” que “precisa ser eliminado e espancado”.
Isso levou o fundador e CEO da Bass Pro Shops, Johnny Morris – cuja empresa é patrocinadora de longa data da NASCAR e de várias de suas equipes, incluindo Richard Childress Racing – a emitir uma declaração contundente criticando Phelps por sua “incapacidade de fazer cumprir de forma justa e objetiva as regras e regulamentos que regem o esporte”.
Morris também sugeriu que um hipotético comissário da MLB que fizesse comentários tão depreciativos sobre qualquer lenda do beisebol “provavelmente não manteria ou não deveria manter seu emprego a longo prazo”.
Semanas depois, Phelps estava se preparando para deixar a NASCAR depois de passar de vice-presidente de marketing corporativo em 1995 para o cargo recém-criado de comissário em março passado.
“Como fã de corridas de longa data, estou extremamente orgulhoso de servir como o primeiro comissário da NASCAR e liderar nosso grande esporte através de tantos desafios, oportunidades e estreias incríveis durante meus 20 anos”, disse Phelps em comunicado divulgado pela NASCAR.
“… Ao embarcar em novas atividades no esporte e em outras indústrias, quero agradecer aos muitos colegas, amigos e especialmente aos fãs que desempenharam um papel tão vital e motivador em minha carreira. As palavras não podem expressar o profundo apreço que tenho por esta experiência de mudança de vida, pela confiança da família francesa e por ter um lugar na grande história da NASCAR.”
A NASCAR afirmou que não tem planos imediatos de nomear um novo comissário. As responsabilidades de Phelps serão delegadas através do presidente da organização, Steve O’Donnell, e da equipe de liderança executiva da organização.
“Steve será para sempre lembrado como um dos líderes mais influentes da NASCAR”, disse o presidente e CEO da NASCAR, Jim France, em comunicado. “Durante décadas, ele trabalhou incansavelmente para encantar os fãs, apoiar equipes e executar uma visão para o esporte que nos proporcionou alguns dos melhores momentos em nossos quase 80 anos de história. Foi uma honra trabalhar com ele para alcançar o impossível… Steve deixa a NASCAR com um legado transformador de inovação e colaboração com uma mentalidade em constante evolução.”
A 23XI Racing – de propriedade da lenda da NBA Michael Jordan, o três vezes vencedor do Daytona 500 Denny Hamlin e o consultor de negócios de longa data de Jordan, Curtis Polk – e a Front Row Motorsports, de propriedade do empresário Bob Jenkins, entraram com uma ação antitruste no Distrito Ocidental da Carolina do Norte.
O julgamento começou em 1º de dezembro e foi resolvido 10 dias depois, com a NASCAR concordando em conceder a todas as suas equipes os alvarás permanentes que buscava.
