Sadiq Khan bloqueou o acordo de £ 50 milhões da Polícia Metropolitana com a polêmica empresa de tecnologia norte-americana Palantir, gerando uma disputa acirrada entre o prefeito de Londres e a Scotland Yard.
Depois que a maior força policial da Grã-Bretanha concordou em usar a tecnologia de IA da Palantir para automatizar a análise de inteligência em investigações criminais, Khan interveio, citando “sérias preocupações” sobre como o acordo foi alcançado.
O gabinete do prefeito disse que houve “violações claras e graves” dos regulamentos de compras e disse que a polícia estava considerando seriamente apenas um fornecedor (Palantir).
Mas depois de o Guardian ter noticiado a decisão, a Scotland Yard criticou o bloqueio como “decepcionante”, dizendo que sem novas tecnologias, o número de oficiais teria de ser reduzido, o que por sua vez afectaria a capacidade da força de manter Londres segura.
O acordo seria o maior acordo que a Palantir já fechou no policiamento britânico, atrás de outros acordos no valor de 330 milhões de libras e 240 milhões de libras com o NHS England e o Ministério da Defesa.
A polêmica foi desencadeada pelo fato de Khan ter explicado anteriormente que os londrinos só querem que o dinheiro público seja pago a empresas que “compartilham os mesmos valores da nossa cidade”.
A disputa ocorre em meio à crescente reação pública sobre o uso, pelo estado britânico, dos serviços prestados pela Palantir, que foi cofundada pelo bilionário da tecnologia Peter Thiel, apoiado por Donald Trump, e também atende aos militares israelenses e à repressão à imigração do presidente dos EUA, o ICE.
No mês passado, o seu presidente-executivo, Alex Karp, publicou um mini-manifesto exaltando as virtudes do poder dos EUA e sugerindo que algumas culturas eram inferiores a outras, naquilo que um legislador chamou de “os delírios de um supervilão”.
O Gabinete do Presidente da Câmara para a Polícia e o Crime (Mopac), que tem de aprovar contratos importantes, vetou o acordo citando o fracasso da Scotland Yard em obter aprovação para a sua estratégia de aquisições.
Numa carta ao comissário do Met, Mark Rowley, o vice-prefeito de Khan para policiamento e crime, Kaya Comer-Schwartz, disse: “Não me foi fornecida uma explicação aceitável para estas falhas, que considero uma violação clara e grave dos requisitos processuais aplicáveis”.
Ele disse que o processo criou “riscos legais e de reputação” para a Scotland Yard e o prefeito e observou que o Met havia inicialmente definido o custo do contrato entre 15 milhões e 25 milhões de libras por ano, colocando o acordo proposto no topo dessa faixa.
“A decisão da Mopac é decepcionante”, disse um porta-voz do Met. “Precisamos de modernizar e utilizar a melhor tecnologia disponível. Precisamos de ser capazes de inovar mais rapidamente do que os Estados hostis e os criminosos organizados. Por enquanto, esta decisão impede-nos de utilizar tecnologia que já está disponível para o Ministério da Defesa, o NHS e outras forças policiais.”
O Met enfrenta um déficit de financiamento de £ 125 milhões no próximo ano e 1.150 cortes de empregos. A Scotland Yard disse que “sem novas tecnologias, entregues rapidamente, seremos forçados a fazer escolhas difíceis que não podem evitar a redução do número de oficiais, impactando os nossos serviços para Londres e a nossa capacidade de manter a capital segura”.
Um porta-voz do presidente da Câmara respondeu que as restrições orçamentais significam que “devem ser seguidos processos rigorosos na adjudicação de um contrato de 25 milhões de libras por ano”, e o público espera um escrutínio completo para saber se o contrato proporciona uma boa relação qualidade/preço.
Chi Onwurah, presidente do comitê de ciência e tecnologia do Commons, saudou a decisão do prefeito, dizendo: “Estou satisfeito que o processo de aquisição esteja sendo revisado pela Prefeitura em um esforço para resolver a questão do aprisionamento do fornecedor e da dependência de um pequeno número de grandes fornecedores sediados nos EUA”.
A disputa destaca o histórico da Palantir na conquista de contratos públicos no Reino Unido. A Scotland Yard nomeou anteriormente Palantir para um contrato muito menor para usar IA para monitorar o comportamento do pessoal, numa tentativa de erradicar oficiais corruptos. Este contrato foi adjudicado a título definitivo, sem publicidade ou concorrência aberta, uma vez que o valor estava ligeiramente abaixo do limite de £ 500.000 exigido para aprovação da Câmara Municipal.
Khan disse na quinta-feira: “Em geral, o que você permite é que essas empresas privadas estejam quase no prejuízo, então elas lhe dão muito ou algo de graça em um curto período de tempo (e) você pode se tornar dependente delas”.
Em 2023 tornou-se diretor comercial do governo levantar preocupações com Palantir sobre a prática de oferecer serviços públicos a custo zero ou nominal para ganhar uma posição comercial.
Donald Campbell, diretor de defesa da campanha de equidade tecnológica Foxglove, disse: “A Palantir é conhecida por sua abordagem de ‘terrenar e expandir’, onde ganha pequenos contratos ou até mesmo oferece serviços gratuitos inicialmente, depois os utiliza para construir um papel mais amplo em nossos serviços públicos.”.
Ele disse que Khan “viu esta prática e colocou um fim nela – ao mesmo tempo em que destacou as preocupações dos londrinos sobre o histórico ético de Palantir”.
A Scotland Yard insistiu que tinha adquirido “diligentemente” utilizando a estrutura de serviços comerciais da coroa – uma lista de empreiteiros aprovados pelo governo, incluindo a Palantir. A Prefeitura disse que isso não permite ofertas de outros fornecedores além dos selecionados pelo Met com base em sua avaliação desktop (Palantir).
Não parece haver quaisquer obstáculos na candidatura da Palantir para contratos futuros, e a Mopac disse que estava ansiosa para trabalhar com o Met em novos planos de aquisição. A Scotland Yard disse que “continuaria a fazer todos os esforços para resolver este assunto rapidamente”.
Um porta-voz da Palantir disse que seu software ajudou várias forças policiais do Reino Unido, incluindo a identificação de 1.000 mulheres em Bedfordshire cujos parceiros tinham histórico de violência doméstica em um ano; processou uma gangue criminosa em Luton que roubou £ 700.000 de caixas eletrônicos; e ajudar a Scotland Yard a erradicar a corrupção e a criminalidade grave nas suas forças, ao abrigo de um pequeno contrato piloto que utiliza IA para a detectar.
“Estamos orgulhosos deste esforço e prontos para apoiar ainda mais a aplicação da lei em todo o Reino Unido”, disseram.
Martin Wrigley, membro do comitê selecionado de ciência e tecnologia do Liberal Democrata, disse estar “encantado” com a decisão da Prefeitura.
“Conseguir outro contrato sem concorrência seria uma vergonha”, disse Wrigley. “A Palantir não cumpriu as suas promessas em muitos projectos. Comprar projectos através de testes gratuitos para depois redigir especificações de contrato deveria ser proibido nas compras governamentais.”
A medida de Khan seria um golpe nos esforços do governo trabalhista para usar a IA para melhorar o policiamento. Em janeiro, o Ministro do Interior, Shabana Mahmood, apelou à polícia para “aumentar o uso da IA” e adotar a tecnologia “com velocidade e escala”.
