Foi capitão da equipe britânica e irlandesa do Lions para vencer a série. Capitão da seleção inglesa. Capitão sarraceno.
Maro Itoje pouco resta em suas conquistas no rugby, mas contra a Irlanda, no sábado, ele acrescentará mais uma conquista ao seu extenso currículo.
Itoje fará sua 100ª partida pela Inglaterra quando liderar o time no Allianz Stadium – uma conquista que apenas oito jogadores antes dele alcançaram.
“Estou muito honrado, muito humilde”, disse ele à Sky Sports. “É um grande marco que quase alcancei. Obviamente, ainda não é sábado, mas é incrível e me sinto muito honrado por fazer parte desta equipe.”
Este momento também teria um peso profundamente pessoal, ocorrendo logo após o falecimento de sua mãe, em dezembro.
“Em muitos aspectos, será um pouco triste que minha mãe não esteja aqui para testemunhar isso pessoalmente”, disse Itoje. “Mas o espírito dela estará lá. E eu sei que ela será aplaudida do céu.”
A jornada de Itoje para a Inglaterra começou com sua estreia nas Seis Nações em 2016, contra a Itália, no Stadio Olimpico.
Ele rapidamente se estabeleceu na equipe vencedora do Grand Slam de Eddie Jones, estabelecendo as bases para uma década no topo do esporte.
Como sempre, à medida que esses marcos importantes se aproximam, há um apelo para descobrir o segredo para alcançar um sucesso sustentável e duradouro. No caso de Itoje, a explicação é muito mais simples.
“No final, foi a graça de Deus”, disse ele. “Há um elemento de sorte nisso. Este é o meu décimo ano jogando pela Inglaterra. Para jogar de forma consistente por tanto tempo, é preciso ter um pouco de sorte em termos de lesões.
“Obviamente sou um profissional em recuperação, mas é preciso um pouco de sorte para não ter grandes concussões.
“Eu apenas tento ser o mais consistente possível – nos momentos bons, nos momentos não tão bons – apenas ser consistente. Se você fizer isso a longo prazo, você tende a estar em uma boa posição.”
Itoje ganhou vários títulos da Premier League, da Copa dos Campeões e das Seis Nações, incluindo o Grand Slam de 2016 – ainda o mais recente da Inglaterra.
No entanto, apesar da vitrine de troféus que poucos conseguem igualar, a segunda fila ainda fica de olho na única peça de prata que escapou da Inglaterra por mais de duas décadas.
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Kevin Sinfield diz que Maro Itoje é um grande modelo para os seus companheiros de seleção inglesa e merecerá a sua 100ª internacionalização frente à Irlanda.
Ele disse: “O objetivo a curto prazo é vencer no sábado. “Acho que temos grandes chances de ter sucesso nesta campanha, por isso estamos ansiosos para nos concentrar nesta campanha.
“Obviamente, a Copa do Mundo é o nosso grande objetivo. Queremos almejar a Copa do Mundo e vencer a Copa do Mundo na Austrália em 2027.”
Com Itoje pronto para se tornar centroavante aos 31 anos, superar o recorde de 127 internacionalizações de Ben Youngs pode não estar em jogo – embora não seja isso que ele pretende.
“Meu objetivo nunca foi me tornar o jogador que mais atuou pela Inglaterra”, disse ele. “Se isso acontecer, não é uma coisa ruim. Não direi não. Mas o que realmente me preocupa é o impacto.
“Quero disputar jogos que realmente tenham impacto, onde possa fazer a diferença pela Inglaterra. E seja como for, penso que é o mais importante.”
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James Cole prevê a partida das Seis Nações da Inglaterra contra a Irlanda, com Henry Pollock pronto para iniciar o primeiro teste para os anfitriões.
Jogo das Seis Nações da Inglaterra em 2026
Todos os horários no Reino Unido e na Irlanda
- Inglaterra 48-7 País de Gales (sábado, 7 de fevereiro) – Estádio Allianz, Twickenham
- Escócia 31-20 Inglaterra (sábado, 14 de fevereiro) -Murrayfield
- v Irlanda (sábado, 21 de fevereiro) – Allianz Stadium, Twickenham (14h10)
- x Itália (sábado, 7 de março) – Estádio Olímpico, Roma (16h40)
- x França (sábado, 14 de março) – Stade de France, Paris (20h10)
