Sean Strickland disse que esperava uma luta “ruim” contra Anthony “Fluffy” Hernandez no sábado em Houston, mas acabou sendo uma decepção para seu oponente.
Strickland (30-7) registrou seu primeiro nocaute em mais de dois anos, ao parar Hernandez (15-3) com um nocaute aos 2:33 do terceiro round. Foi a primeira aparição de Strickland desde que ingressou na divisão dos médios contra Dricus Du Plessis em fevereiro de 2025. Essa derrota é amplamente considerada um dos piores desempenhos da carreira de Strickland, mas ele foi mais do que isso no sábado.
“Eu sei o peso, conversamos”, disse Strickland, referindo-se a algumas discussões acaloradas que teve com Hernandez no início da semana. “Mas depois daquela luta, sinto que faço parte do México. Foi uma luta incrível, e não posso agradecer o suficiente a Fluffy. Ele é a definição de um homem. Honestamente, Fluffy é o homem que eu quero ser. Ele é casado, pai, trabalhador – um homem melhor do que eu jamais poderia esperar ser.”
Strickland, 34 anos, está em terceiro lugar no ranking dos médios do UFC, mas foi o azarão para quebrar a seqüência de oito vitórias consecutivas de Hernandez. Ele reverteu esse roteiro na rodada de abertura, no entanto, enquanto Hernandez trabalhava em seu famoso golpe e jogo de pés.
O veterano de 17 anos previu que provavelmente levaria Hernandez para o quarto e quinto rounds em uma luta de ida e volta para quebrá-lo, mas em vez disso Strickland machucou o joelho no terceiro. Ele finalizou com uma combinação de uppercuts e socos no corpo.
Embora Strickland tenha dito em entrevistas recentes que não espera lutar pelo título tão cedo, dado o atual histórico de inatividade de Khamzat Chimaev, ele pediu a oportunidade de qualquer maneira após a vitória de sábado.
“Se Chimaev sair do banco, eu gostaria de uma peça”, disse Strickland. “Você nunca conhece esse cara, mas é isso que eu quero.”
De acordo com o UFC Stats, Strickland superou Hernandez por 92-62 no total de golpes e defendeu a única tentativa de queda de Hernandez. Lutando em Las Vegas, Strickland admitiu que lutou contra Du Plessis no ano passado com uma lesão no ombro e depois perdeu o segundo semestre de 2025 devido a uma suspensão da Comissão Atlética do Estado de Nevada por seu papel em uma luta após um incidente local em junho.
O tempo livre pode ter sido bem aproveitado. Sua última finalização antes de sábado foi uma paralisação no segundo turno sobre Abus Magomedov em julho de 2023.
“Achei que estava indo bem, pensei que estava (um round cada), mas talvez eu tenha me ajoelhado e acertado os joelhos no meio”, disse Hernandez. “Está tudo bem, vou voltar à prancheta e vou melhorar. Você viu o que aconteceu da última vez que falhei, estou melhor.”
