Onze jovens ganharam medalhas no UK Indoor Champs em Birmingham, incluindo a talentosa Thea Brown e os saltadores triplos Tito Odunaike e Leila Newth.
Jovens atletas como o velocista Gout Gout da Austrália, o corredor de 800m Cooper Lutkenhaus dos Estados Unidos e o corredor de milha Sam Ruthe da Nova Zelândia têm sido o assunto da cidade nos últimos tempos, devido às suas proezas iniciais e aparência atraente. Os fãs de atletismo americanos os chamam de “jovens fenomenais” e parte de seu apelo duradouro é a questão de saber se eles se tornarão estrelas internacionais ou simplesmente desaparecerão na obscuridade.
Parece que os jogadores estão a melhorar em idades mais jovens e isso reflectiu-se no torneio nacional do Reino Unido deste mês.
No total, jovens atletas conquistaram medalhas em 11 provas em Birmingham, incluindo jovens de 16 anos que conquistaram o ouro e jovens de 15 anos que conquistaram o bronze, ambos no salto.
E eles são assim.
Salto triplo masculino – Tito Odunaike, ouro, 16 anos
Salto em altura feminino – Thea Brown, prata, 18
400m masculino – Harry Bradley, prata, 19
Salto em altura masculino – Regan Corrin, prata, 18
Salto em distância masculino – Daniel Emegbor bronze, 17
Salto triplo masculino – Henry Harley, bronze, 17
800m feminino – Shaikira King, bronze, 17
60m com barreiras feminino – Thea Brown, bronze, 18
Salto triplo feminino – Leila Newth, bronze, 15
3.000m masculino – Fraser Higginson, bronze, 18
Pará feminino 60m – Madeline Down, ouro, 18; Rebecca Scott, prata, 19
O salto triplo masculino foi particularmente notável, com Odunaike, de 16 anos, liderando por um ponto sobre dois jovens de 17, Harley Henry e Sean-Connor Atafo, antes de Jude Bright-Davies, um relativo veterano de 26 anos, saltar para a posição da medalha de prata.
Também foram concedidas medalhas de ouro a atletas menores de idade, como Renee Regis, de 20 anos, nos 200 metros femininos e Daniel Goriola, também de 20 anos, nos 60 metros com barreiras masculinos. Além disso, nos 60m femininos, Nell Desir, de 17 anos, terminou em quarto lugar.
“É extraordinário”, foi como Coe descreveu o 1:42,27 800m de Lutkenhaus aos 16 anos, quando o presidente do Atletismo Mundial lhe perguntou sobre isso em dezembro. “Está acontecendo em muitos esportes no momento, dois times da Premier League jogaram contra dois jovens de 15 anos recentemente e um deles causou tanto impacto que venceu o jogo no momento da morte.
“Você apenas tem que aceitar que há muitos grandes talentos surgindo em uma idade mais jovem do que antes, e isso é provavelmente uma prova de um treinamento de melhor qualidade.”
Coe acrescentou: “Uma palavra de cautela é o maior desafio e o período de pico entre 16 e 17 anos nas categorias seniores. O nível de consciência que sempre observamos é que a maioria dos jogadores que ganham medalhas nos campeonatos mundiais juvenis nem chegam à seleção nacional depois de dois ou três anos.
“Portanto, gerenciar esses jogadores quando eles mostram talento em uma idade inesperada, você pode sentar e comemorar, mas também traz grandes desafios em termos de treinamento e, às vezes, da rede de cuidados parentais para continuar o mesmo desenvolvimento. Não queremos que eles olhem para trás, aos 40 anos, e digam ‘sim, fui muito bom em uma temporada’”.
Hobbs Kessler, o milista americano que ficou em quinto lugar nos 1.500 m nas Olimpíadas de Paris, disse ao Track & Field News este mês: “Superei Sam Ruthe, Cooper Lutkenhaus e todos eles, nem sei o que fazer sobre isso.
“Eu sei que sou o beneficiário disso, mas esse ajuste com o milagre parece ser algo enorme. Sinto que recebi muita atenção no ensino médio quando me comprometi a fazer o que estou fazendo agora.
“Acho meio estranho e não acho muito saudável focar no que você controla em qualquer idade. Acho que é constante no topo. Admito o quanto é feliz, mas não sei por quê. É uma loucura.”
Muitos estudos foram feitos sobre por que jovens atletas se desenvolvem ou atingem uma barreira aos 20 anos. Uma teoria é que os atletas que muitas vezes terminam em segundo ou terceiro lugar na juventude terão vontade de ter um bom desempenho, enquanto os jovens que vencem sempre com facilidade ficarão frustrados.
Porém, como qualquer treinador experiente ou fã de atletismo de longa data saberá, o sucesso em uma idade jovem não garante grande sucesso no futuro. Para cada Usain Bolt existem inúmeros incidentes jovens, “talentos” e “milagres” que acontecem ao longo do caminho durante a famosa transição para os escalões superiores.
Um dos exemplos mais marcantes vem do Campeonato Mundial Sub-20 de 2002, na Jamaica. O velocista Usain Bolt que corria em sua área e a apenas um mês de completar 16 anos, Usain Bolt venceu a prova dos 200m com velocidade. A vencedora dos 200m femininos no mesmo campeonato, no entanto, a britânica Vernicha James, competiu apenas por mais duas temporadas antes de ser afastada por lesões e depressão.
O primeiro Campeonato da Europa de Sub-20 em que participei AW foi o evento de 1999 em Riga. A menina de ouro que venceu esta competição foi uma corredora alemã chamada Sina Schielke, depois de ter vencido as provas de 100m, 200m e 4x100m, enquanto esteve na capital da Letónia.
Embora ela estivesse no caminho certo em 2001-2002, é justo dizer que ela não alcançou o nível de uma das melhores corredoras e, em vez disso, acabou na capa da revista Playboy em 2005.
Volte no tempo e Kirk Dumpleton venceu Steve Ovett e Seb Coe na mesma corrida para vencer as Escolas Britânicas de 1972 e correu bem por alguns anos, embora aparentemente não no mesmo nível de Ovett e Coe.
De volta à Grã-Bretanha, Emily Pidgeon foi apelidada de “a nova Paula Radcliffe” e seus muitos sucessos incluíram o título europeu júnior dos 5.000 m, que veio algumas semanas depois de seu aniversário de 16 anos e sua vitória nas Olimpíadas de Londres em julho de 2005. Ela o fez. AW também cobriu várias vezes durante sua juventude, inclusive aos 12 anos (abaixo). À medida que subia na classificação, ela continuou a postar tempos pelos quais os jogadores matariam, mas desligou a embreagem em 2014, com apenas 24 anos.
2016, o antigo AW O editor Mel Watman conduziu sua própria pesquisa de estatísticas do atletismo júnior, analisando o que aconteceu com os 90 vencedores do Campeonato de Atletismo das Escolas Inglesas de 2006.
Dez anos depois, quando as jogadoras tinham entre 24 e 29 anos e estavam no auge de suas carreiras, Watman descobriu que 11 dos 42 vencedores dos eventos femininos e oito dos 48 meninos que venceram ganharam uma jaqueta internacional.
O que importa para muitos dos jovens de hoje, no entanto, é que eles já alcançaram as ligas principais ou ganharam títulos nacionais, como mostram os resultados do Birmingham na semana passada.
Confira a edição de março da revista AW, com uma entrevista aprofundada com Sam Ruthe e uma entrevista com Tito Odunaike
