Limitar a ingestão de açúcar na primeira infância pode reduzir o risco de problemas cardíacos graves mais tarde na vida. Um estudo publicado em BMJcom base em dados do fim do racionamento de açúcar no Reino Unido em 1953, constatou que as pessoas que consumiam menos açúcar no início da vida tinham menos probabilidade de desenvolver doenças como ataque cardíaco, insuficiência cardíaca e acidente vascular cerebral na idade adulta.
O efeito protetor mais forte, juntamente com o atraso mais longo no aparecimento de doenças cardíacas, foi observado entre pessoas cuja ingestão de açúcar foi restrita desde a concepção (“in utero”) até cerca de 2 anos de idade.
Os especialistas em saúde há muito que acreditam que os primeiros 1.000 dias de vida (desde a concepção até aos 2 anos) representam uma janela crítica em que a nutrição pode afectar a saúde a longo prazo. As diretrizes atuais recomendam evitar bebidas açucaradas e alimentos ultraprocessados (que geralmente contêm grandes quantidades de açúcar) à medida que bebês e crianças pequenas começam a comer alimentos sólidos.
Uma experiência natural usando racionamento de açúcar no Reino Unido
Para saber se a limitação do açúcar neste período inicial afeta a saúde do coração no futuro, os investigadores aproveitaram um acontecimento histórico único. O racionamento de açúcar na Grã-Bretanha terminou em Setembro de 1953, criando uma comparação natural entre as crianças nascidas antes e depois desta mudança de política.
A análise incluiu 63.433 participantes do British Biobank, com idade média de 55 anos, nascidos entre outubro de 1951 e março de 1956 e sem histórico de doenças cardíacas. Destes, 40.063 foram expostos ao controle do açúcar em idade precoce e 23.370 não.
Os pesquisadores vincularam os registros de saúde dos participantes para monitorar doenças cardiovasculares (DCV), ataque cardíaco, insuficiência cardíaca, distúrbios do ritmo cardíaco (fibrilação atrial), acidente vascular cerebral e morte por causas cardiovasculares. A análise levou em consideração fatores genéticos, ambientais e de estilo de vida que podem afetar a saúde do coração. Um grupo de comparação adicional de adultos nascidos fora do Reino Unido que não tinham sofrido racionamento de açúcar ou mudanças políticas semelhantes por volta de 1953 também foi incluído para reforçar as conclusões.
Menor risco cardiovascular e início tardio
O estudo descobriu que uma exposição mais longa ao açúcar normalizado correspondia a um risco consistentemente menor de doenças cardiovasculares na idade adulta. Parte deste benefício parece dever-se às taxas mais baixas de diabetes e de pressão arterial elevada entre aqueles expostos ao racionamento em idade precoce.
Em comparação com pessoas que nunca foram expostas, as pessoas que foram expostas no útero por mais 1-2 anos tiveram um risco total de DCV 20% menor. Eles também tiveram um risco reduzido de ataque cardíaco (25%), insuficiência cardíaca (26%), fibrilação atrial (24%), acidente vascular cerebral (31%) e morte cardiovascular (27%).
Além do risco reduzido, os problemas cardíacos tendem a se desenvolver mais tarde. Naqueles que foram expostos ao racionamento de açúcar antes do nascimento e na primeira infância, o aparecimento de doenças cardiovasculares foi retardado em até dois anos e meio em comparação com aqueles que não foram expostos.
Os pesquisadores também observaram melhorias modestas, mas significativas, nas medidas de função cardíaca saudável entre pessoas que faziam dieta.
Limites de açúcar e recomendações dietéticas atuais
Durante o período de racionamento, a quantidade de açúcar para toda a população, incluindo mulheres grávidas e crianças, foi limitada a menos de 40g por dia, e não foi permitido adicionar açúcar a crianças com menos de 2 anos de idade. Estes limites correspondem de perto às actuais directrizes dietéticas para crianças pequenas.
Como este foi um estudo observacional, não pode provar que a menor ingestão de açúcar causou diretamente melhores resultados cardíacos. Os investigadores observam várias limitações, incluindo a falta de registos dietéticos individuais detalhados e o potencial de viés de recordação.
Mesmo assim, sublinham que o desenho cuidadoso e em grande escala do estudo permitiu-lhes comparar diferentes períodos de exposição e examinar potenciais vias que ligam o consumo precoce de açúcar à saúde cardiovascular subsequente.
“Nossos resultados destacam os benefícios para o coração das políticas voltadas para o açúcar na primeira infância. Mais pesquisas devem examinar os efeitos da dieta no nível individual e considerar as interações entre fatores genéticos, ambientais e de estilo de vida para desenvolver estratégias de prevenção mais personalizadas.”
