Esta semana, os locais do Campeonato das Nações inaugural foram confirmados, com os organizadores das Seis Nações prometendo “um calendário de confrontos inaceitáveis”.
O novo torneio bienal de Rugby é certamente promissor – irá acrescentar uma vantagem competitiva aos períodos de teste de Verão e Outono, reunindo-os numa única estrutura.
Num mundo ideal, também haveria promoção e despromoção, dando a países como a Geórgia a oportunidade de se juntarem às 12 equipas actualmente consideradas a elite do futebol. Mas ei, você não pode ter tudo e talvez chegue a esse ponto.
O que é mais preocupante, porém, é que se você se aprofundar um pouco mais para ver o que o Campeonato Nacional acarreta, surge um quadro preocupante.
Neste verão, a Inglaterra jogará três partidas em tantas semanas em três continentes diferentes contra três adversários diferentes no Hemisfério Sul. Mais uma vez, o impacto no maior bem do rugby – os seus jogadores – é colocado abaixo de todo o resto.
A crescente demanda é muito preocupante. Não há dúvida de que o acordo de transmissão de £ 90 milhões que Six Nations assinou com a ITV trará receitas bem-vindas. Mas a que custo?
A Inglaterra enfrenta o Springboks na fortaleza de Ellis Park, em Joanesburgo, depois voa direto para Liverpool e se prepara para Fiji.
| 4 de julho | África do Sul x ENG Ellis Park, Joanesburgo |
| 11 de julho | Fiji x Inglaterra Estádio Hill Dickinson, Liverpool |
| 18 de julho | Argentina x Inglaterra Estádio Único da Cidade Mãe, Santiago del Estero |
| 8 de novembro | INGLATERRA x Austrália Estádio Allianz, Twickenham |
| 14 de novembro | Reino Unido x Japão Estádio Allianz, Twickenham |
| 21 de novembro | INGLATERRA x Nova Zelândia Estádio Allianz, Twickenham |
No dia 19 de junho, a equipe de Steve Borthwick jogará um XV francês em Vannes, na véspera da final do PREM, portanto os melhores jogadores das melhores seleções da Inglaterra não estarão envolvidos. Três dias depois, uma equipe de 36 pessoas se reunirá para voar para Joanesburgo para uma partida difícil contra os campeões mundiais consecutivos na fortaleza do Springboks em Ellis Park.
Na próxima semana será Fiji no Everton’s Hill Dickinson Stadium (tecnicamente um jogo em casa para os habitantes das Ilhas do Pacífico, mas eles não podem fornecer um estádio a pedido do World Rugby) antes de enfrentar a Argentina. São 40.000 quilômetros em três semanas – ou uma vez ao redor do mundo.
Existem exigências suficientes para as principais estrelas da Inglaterra, mesmo sem este novo torneio. As derrotas consecutivas das Seis Nações para a Escócia e a Irlanda foram extremamente decepcionantes para os adeptos, mas também mostraram que o capitão Maro Itoje estava exausto.
O limite de 30 jogos por temporada deveria ser aplicado aos melhores jogadores do país, mas tanto Itoje quanto Tommy Freeman ultrapassaram esse prazo. Isso afetou claramente Itoje, que desde o verão tem lidado com lesões na cabeça e nos joelhos, bem como com a trágica morte de sua mãe.
Desde sua estreia em 2016, Itoje jogou 8.301 minutos de rugby de teste – confortavelmente o maior número de qualquer jogador do mundo, uma vantagem de mais de 1.000 minutos sobre o segundo colocado All Black Beauden Barrett. Agora, espera-se que ele passe o verão voando aqui e ali. É completamente irrealista pedir aos jogadores que tenham o melhor desempenho em tais situações. Contra a Irlanda, Freeman admitiu que o impacto mental de disputar 34 partidas na temporada passada o deixou exausto.
Por que o rugby continua a tratar essas histórias como sem consequências? Qual é o sentido de limitar o número de partidas se ele pode ser excedido? Aqueles que desacreditam completamente as preocupações com o bem-estar dos jogadores precisam apenas olhar para as palavras de Freeman e para o desempenho de Itoje nas últimas duas semanas para obter provas do impacto.
Especula-se que Borthwick colocará dois times em campo neste verão, enviando um direto da África do Sul para a Argentina e usando um elenco completamente diferente para a partida contra Fiji, em Liverpool, para tentar minimizar o impacto da viagem. Mas é pouco provável que isso aconteça, principalmente porque o acordo de Parceria de Jogos Profissionais do rugby inglês significa que Borthwick só pode nomear um grupo de 36 jogadores de cada vez. Seria caro e inútil se Borthwick enviasse apenas alguns jogadores direto para a Argentina.
É mais provável que a Inglaterra faça algumas, se não mudanças generalizadas, nas Fiji – como fizeram na sua tradicional campanha de Outono. Mas Fiji não é um jogo fácil, como a Inglaterra descobriu em 2023, quando perdeu para o Twickenham.
Maro Itoje mostrou sinais de exaustão nestas Seis Nações, depois de uma grande campanha de 2024-25, da turnê do Lions e, em seguida, de uma temporada de 2025-26 repleta de lesões
Não esqueçamos que Fiji venceu a Inglaterra em Twickenham em 2023 e não será humilhado no Hill Dickinson Stadium do Everton FC
Os organizadores estão cientes do impacto das viagens e tomaram uma série de precauções, incluindo garantir que nenhuma equipa tenha de viajar para a Argentina, África do Sul e Nova Zelândia ao mesmo tempo.
Serão feitos todos os esforços para simplificar a jornada das equipes e garantir que todos sejam tratados de forma justa. E, claro, as nações concorrentes concordaram com isto, com implicações bem conhecidas.
Mas para os jogadores, o Campeonato Nacional pode fazer mais mal do que bem. Não se surpreenda se em 12 meses mais estrelas do esporte partirem, como Itoje está agora.
O rugby continua a declarar publicamente que o bem-estar dos jogadores é a sua prioridade número um, mas este é apenas o exemplo mais recente do total desrespeito do desporto por ele.
