Se o basquete masculino é o esporte coletivo mais popular e profissional dos Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de Verão, o hóquei no gelo masculino é o seu equivalente nos Jogos Olímpicos de Inverno. A cada quatro anos, as Olimpíadas de Verão e Inverno, com duração de duas semanas, proporcionam aos fãs da NBA e da NHL uma folga da programação anual de competições nacionais. Estrelas que deveriam ter sido companheiras de equipe jogaram por nações rivais, competindo entre si por amor ao lar e camaradagem no maior cenário esportivo do mundo. Todo esporte olímpico tem suas icônicas vitórias americanas: quem pode esquecer o “Dream Team” de basquete de 1992 em Barcelona ou o “Milagre no Gelo” de 1980 em Lake Placid?
Mas há uma grande diferença. Os Estados Unidos dominaram o basquete masculino nos Jogos Olímpicos de Verão, não conseguindo ganhar a medalha de ouro apenas uma vez desde que os jogadores da NBA foram autorizados a competir pela primeira vez em 1992. Mas no hóquei no gelo masculino, os Estados Unidos não ganharam uma medalha de ouro desde o feito de 1980 – e nem uma vez desde que os jogadores da NHL competiram pela primeira vez em 1998. O basquete, assim como o beisebol (voltará como esporte), os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028), é uma invenção americana. O mesmo não acontece com o hóquei: o jogo contundente se originou no Canadá, e o Canadá é o time mais vencedor da história olímpica. O time canadense de hóquei deste ano é considerado por alguns como o maior time já montado no gelo.
No entanto, num dos jogos mais especiais da memória desportiva recente, os Estados Unidos derrotaram o poderoso Canadá em Itália no domingo para ganhar a medalha de ouro olímpica no hóquei no gelo masculino. Foi um caso muito interessante – um debate acirrado Suspense na prorrogação 2-1foi marcado pela intensa paixão de ambos os lados e por um desempenho histórico do artilheiro americano Connor Hellebuyck. Foi uma vitória frustrante sobre um inimigo que muitos consideravam mais talentoso, alcançada através de pura determinação e força de vontade. A foto viral do atacante do gol de ouro Jack Hughes, sorrindo brilhantemente, com dois dentes faltando e uma bandeira americana pendurada no ombro, entrou instantaneamente no reino da tradição esportiva americana.
Indiscutivelmente mais impressionante do que a vitória, porém, foi a forma como a seleção americana lidou com as consequências. E aqui é necessário algum contexto adicional.
Durante mais de uma década, o mundo dos desportos apoiou cada vez mais a esquerda. Esta tendência foi cristalizada quando, em 2015, a ESPN foi premiado Prêmio Caitlyn Jenner Arthur Ashe Courage – não por ganhar uma medalha de ouro olímpica, mas por fazer a transição pública para se identificar como mulher. Meios de comunicação esportivos alternativos, como Barstool Sports, de Dave Portnoy, e OutKick, de Clay Travis, capturaram a óbvia lacuna de participação de mercado, mas grande parte do establishment esportivo ainda se inclina para a esquerda. No torneio de tênis do Aberto da Austrália, em janeiro, a estrela americana foi habilidosa varrido perguntas desagradáveis de jornalistas esportivos anti-Trump. Anteriormente, nas Olimpíadas de Milão Cortina, vários atletas americanos foram, infelizmente, submetidos a atividades semelhantes na imprensa; Por exemplo, o esquiador de estilo livre Chris Lillis disse que “comovente” sobre a situação política no país.
Os jogadores de hóquei de ouro da América não têm interesse em jogar este jogo.
O diretor do FBI, Kash Patel, jogador de hóquei recreativo de longa data e torcedor que estava presente, juntou-se ao time masculino no vestiário para comemorar. Patel conseguiu falar com o presidente Trump no viva-voz, e o presidente parabenizou a equipe pela vitória difícil e merecida. Ele convidou o grupo para participar do discurso sobre o Estado da União de terça-feira em Washington. Os jogadores aceitaram imediatamente e, num vídeo viral da interação, pareciam genuinamente gratos pelo telefonema. Mas numa série de entrevistas previsíveis, vários jornalistas perguntaram aos jogadores se tinham alguma preocupação em aparecer ao lado de um presidente tão polêmico. Em todos os casos, os jogadores recusaram-se a morder a isca.
Menino de ouro Hughes pacote esta sobriedade em Miami na segunda-feira: “Tudo é político. Somos atletas. Temos muito orgulho de representar os Estados Unidos. Quando você tem a oportunidade de ir à Casa Branca e conhecer o presidente, temos orgulho de ser americanos.” O irmão de Jack é Quinn Hughes, também da equipe dos EUA, mesmo Obrigado exército sobre a vitória sobre o Canadá: “Foi especial e quero agradecer aos nossos militares por nos permitirem jogar este jogo.” Duas vezes vencedor da Stanley Cup, Matthew Tkachuk ofereceu um sentimento semelhante quando questionado sobre o telefonema de Trump no vestiário: “Foi uma honra ouvir o presidente dos Estados Unidos… Ficamos certamente honrados em representá-lo e a centenas de milhões de pessoas em todo o país e trazer para casa a medalha de ouro”.
É tudo incrivelmente novo.
O desporto, na sua melhor forma, pode servir como um denominador cultural comum para o nosso sistema político fraturado e dividido. Por muito tempo, parecia que poderia ser considerado nostalgia e perdido para sempre na história. Mas provavelmente não. Como muitos notaram, a foto instantaneamente icônica de Hughes parece um retrocesso a uma época passada. A equipa masculina de hóquei no gelo dos EUA que ganhar a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 2026 inspirará toda uma geração de jogadores de hóquei americanos, mas se puderem ajudar-nos a restaurar o desporto como um totem cultural raro que partilhamos, e não como mais um ponto que nos separa, darão uma contribuição ainda maior para a prosperidade do país que tanto amam.
O último livro de Josh Hammer é “Israel e Civilização: O Destino da Nação Judaica e o Destino do Ocidente.” Este artigo foi produzido em parceria com o Creators Syndicate. X: @josh_hammer
