Uma equipe de pesquisa liderada por Daniel Ivanov, estudante de graduação em física e astronomia na Escola de Artes e Ciências Kenneth P. Dietrich de Pitt, identificou um forte candidato para uma das primeiras galáxias espirais barradas conhecidas. Estas estruturas brilhantes e alongadas podem ter um efeito profundo na forma como as galáxias crescem e mudam ao longo do tempo. A própria Via Láctea contém uma faixa estelar em seu centro.
A galáxia recentemente estudada, denominada COSMOS-74706, parece ter existido há cerca de 11,5 mil milhões de anos. Ao analisar a sua luz, os investigadores foram capazes de determinar o seu lugar na história cósmica e identificar quando é que as estruturas de barreira do Universo se podem ter formado pela primeira vez.
“Esta galáxia desenvolveu barras 2 mil milhões de anos após o nascimento do universo”, disse Ivanov. “Dois bilhões de anos após o Big Bang.”
Os resultados foram apresentados na 247ª reunião da Sociedade Astronômica Americana.
O que é Barra Estelar?
Como o nome sugere, uma barra é uma parte reta e alongada que atravessa a região central de uma galáxia espiral. “Uma barra estelar é uma característica linear no centro da galáxia”, disse Ivanov. Em vez de ser um único objeto, a barra é composta de estrelas e gás compactados. Quando visto de cima ou de baixo do disco galáctico, este alinhamento dá a aparência de uma linha brilhante cortando o meio.
Essas barras são mais do que visualmente impressionantes. Eles podem determinar a evolução da galáxia a longo prazo, direcionando o gás das regiões externas para dentro. Este fluxo interno pode alimentar o buraco negro supermassivo no núcleo galáctico e reduzir a formação de estrelas no disco circundante.
Por que esta descoberta se destaca
Outras equipes já relataram possíveis galáxias espirais barradas de períodos ainda mais antigos. No entanto, estas conclusões basearam-se em medições de desvio para o vermelho menos precisas. Em contraste, o COSMOS-74706 foi confirmado por espectroscopia, que fornece dados de distância mais confiáveis. Em alguns casos anteriores, a luz da galáxia também foi distorcida ao passar pelo objeto massivo, um efeito conhecido como lente gravitacional.
Essencialmente, Ivanov disse: “Esta é a galáxia espiral com lentes sem barras e com maior desvio para o vermelho, confirmada espectroscopicamente.”
Embora a galáxia remonte a uma era muito antiga, Ivanov não ficou totalmente surpreso. Simulações de computador sugeriram que os pilares estelares podem ter começado com um desvio para o vermelho de 5, ou cerca de 12,5 mil milhões de anos atrás. No entanto, ele observou que tais objetos não deveriam ser comuns nesta fase da história cósmica.
“Basicamente, acho que esta não é uma época em que você esperaria encontrar muitos desses objetos. Isso ajuda a limitar as escalas de tempo de formação de barras. E é muito interessante.”
Funciona no Telescópio Espacial James Webb
O estudo foi baseado em parte em observações do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA. Os dados foram obtidos através do Space Telescope Science Institute, operado pela Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., sob o contrato NAS 5-03127, que é apoiado pela NASA. O projeto também recebeu apoio da Fundação Brinson.
