Sentado no saguão de um motel anônimo, embora conveniente, próximo à rodovia principal de Flandres. Veja o trânsito passando e a chuva caindo incessantemente lá fora naquela miserável tarde de sexta-feira. Certamente não é uma fórmula recomendada para estimular o espírito de uma equipe pequena. que são candidatos azarão para iniciar sua estreia remendada nos Clássicos.
Mas, a julgar pelas respostas otimistas e bem-humoradas dadas pelos pilotos da nova US ProTeam Modern Adventure quando questionados sobre suas chances como equipe representativa no domingo, Kuurne-Bruxelas-Kuurne não será um problema.
Honestamente, a batalha para vencer Roubaix agora é uma tarefa muito difícil e, na era de Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) e Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG), esse é um problema comum. A Modern Adventure espera oferecer o melhor desempenho possível de Kuurne em diante.
grande salto
Felizmente, a equipe está ansiosa para fazer exatamente isso. “É incrível, considerando onde eu estava há dois ou um ano, para dar o salto para uma corrida como esta”, disse Sean Christian, um jovem de 23 anos que competiu na Bélgica como júnior antes do COVID. Depois vieram algumas temporadas para correr, disse Kermesse, disse Block.
“Algumas pessoas podem considerar o Kuurne um clássico, outras um semi-clássico. Mas seja o que for, é algo que muitas crianças sonham. Finalmente poder competir nestes eventos é muito especial.”
“Estou muito entusiasmado. Não sei muito sobre a história do ciclismo de estrada nestas corridas. Mas sabia que era uma grande corrida porque tinha ouvido falar delas”, acrescentou o seu companheiro de equipa na Nova Zelândia, Ben Oliver.
“Ser capaz de começar uma corrida como essa é enorme para a equipe e para mim. Apenas realmente me joguei lá. Então veja para que você nasceu.”
Certamente pareceu uma jornada ao desconhecido para quase todos no grupo Modern Adventure. A experiência anterior de Oliver com paralelepípedos na Bélgica foi “Jogar algumas partidas de golfe e passar uma semana com alguns amigos no ano passado, quando vim aqui para me divertir”, enquanto a jornada de aprendizado de Christian também foi um empreendimento individual. Porque quando estava na seleção júnior belga ele andava mais do que quando era criança. “E ninguém realmente nos ensinou muito.”
“Será uma questão para mim enfrentar e lutar contra os profissionais. Será um teste duro. Ninguém no grupo me disse qual linha seguir. Só preciso aprender seguindo”, disse Christian.
Christian pode tatear o caminho na estrada. Mas graças à sua juventude neste país. Ele sabe porque é que estas competições são importantes na Bélgica.
“Quando eu estava na equipe, havia muita empolgação por causa dessas corridas. Todos os meus companheiros de equipe estarão assistindo. Este é o ápice do ciclismo para eles. Como belga, era um sonho que todos eles perseguiam. Esta é como a pátria das corridas aqui. Por isso, eles atribuem grande importância a todas essas competições.”
Quanto ao sucesso de Hincapie lá, Christian observou: “Para mim, que nunca vencerei um Grand Tour, é muito bom ter um chefe como George, que é um especialista em todos os Clássicos.
Quanto à essência das corridas clássicas, até mesmo Christian vence corridas como o Gran Premio New York City ou etapas do Tour de Beauce que são estabelecidas no Canadá. Mas ele disse que seria uma luta encontrar qualquer coisa em América do Norte para comparar com o que irão enfrentar no domingo à tarde na Flandres Ocidental.
“Não há nada parecido nos Estados Unidos. Corridas clássicas são definitivamente algo que aprendi quando vim para cá. Na maior parte dos Estados Unidos, esse é o critério. Portanto, a corrida é mais curta. E mesmo as corridas de rua que temos são estradas abertas. Portanto, nada na América se compara a pequenas estradas agrícolas. Estas na Bélgica.”
curva de aprendizado
A experiência mais próxima de Oliver com corridas de paralelepípedos provavelmente será sua vitória em 2023 nas corridas semi-off-road Gravel e Tar Classic na Nova Zelândia, no entanto, o terreno em casa pode ser mais semelhante às pistas agrícolas esburacadas de Paris-Roubaix, mais do que apenas os desafios mais bem conservados encontrados nas estradas rurais da Flandres Ocidental.
“Gravel and Tar é uma corrida realmente ótima na Nova Zelândia, é uma das nossas corridas de um dia da UCI e é realmente muito assustadora”, disse Oliver. “Há cerca de 50 km ou 60 km de cascalho que é bastante acidentado. Então você tem que saber andar de bicicleta.
“Eu venho de uma experiência de mountain bike. Então me senti um pouco mais confortável em usar minha força quando as coisas ficaram difíceis. Mas aqui você tem borracha mais fina. Portanto, é algo que deve ser ajustado. Aprendendo os limites da aderência à estrada. Em qualquer caso, me sinto confortável quando vou lá. E teremos alguns dias para fazer um reconhecimento também.”
É justo dizer que Kuurne-Brussel-Kuurne É o início de uma curva de aprendizado íngreme que terminará em Paris-Roubaix No início de abril Como dizem os cristãos É um desafio que ajudará a elevar a equipe como um todo.
“Todo mundo sabe como é Roubaix. É o Inferno no Norte”, disse Christian. “Então, ouvir isso como uma equipe do primeiro ano que estamos envolvidos é muito legal porque tínhamos baixas expectativas nesses primeiros anos. Trata-se principalmente de aprender a andar juntos e obter essa experiência.”
“Mas quanto mais cedo pudermos organizar uma grande competição, melhor. Mais rápido poderemos alcançar resultados. Por isso, mesmo poder competir no primeiro ano foi realmente especial porque demorou mais um ano para atingirmos essas expectativas mais elevadas.”
George Hincapie, porém, serviu de fonte de inspiração. Mas a falta de experiência na lista do Modern Adventure para esses jogos clássicos é substancial. Dos sete pilotos que participaram em Kuurne, apenas um já correu antes. O velocista canadense Riley Pickrell foi abandonado em 2024, mas terminou a corrida em sua segunda tentativa. e também competirá no Le Samyn em 2023.
Tanto Christian quanto Oliver estão abordando a partida de domingo com um olhar mais amplo.
“Era definitivamente uma situação em que não havia nada a perder”, disse Oliver. “Mas nas corridas de rua acontecem coisas estranhas, então você não vai desanimar ao ver nossos rapazes na frente. Quem sabe o que podemos fazer? Mas no final das contas é apenas mais uma corrida e não acho que você possa ir a nenhuma corrida na Europa sem uma competição séria. Então, sim, há estrelas aqui. Mas uma corrida de bicicleta é uma corrida de bicicleta.”
“Para a maioria de nós, chegar ao mesmo nível de Jasper Philipsen e Mathieu van der Poel (Alpesin-Dekuninck) é um grande negócio”, admite Christian. “Mas no ano passado Kuurne terminou em 90º no geral, então a largada foi um pouco melhor do que a corrida mais quebrada. Pode ser um pouco mais delicioso.”
A equipe terminou o dever de casa. e revisou todo o percurso no início desta semana, enquanto Christian sabe que o ritmo da competição será maior e as posições serão uma batalha – “além disso, as equipes são menores. Devíamos ter sido arrastados para trás”, acrescentou ele com tristeza – ele observou que muitas das estradas para Kuurne eram mais largas do que ele esperava.
“Ainda há muitas estradas de duas pistas e colinas que terminam com 50 ou 60 km, por isso é uma boa corrida porque podemos fazer qualquer coisa também. Vamos correr pelo nosso velocista. E seria ótimo se ele terminasse no grupo da frente. Será mais fácil se tivermos pessoas na vanguarda quando a competição chegar.”
“Claro que teremos alguns de nós em tarefas separadas. E esperamos que um de nós chegue lá. E o resto de nós estará no selim para um dia difícil nos pedais.”
Imagem maior
Quanto à formação Modern Adventure de Kuurne, Christian faz parte de uma equipe que acaba de ter uma estreia difícil na temporada de 2026 no AlUla Tour e no UAE Tour, enquanto outros, como o neozelandês Ben Oliver, viajaram para Kuurne. Retorno à Andaluzia
Entretanto, Oliver conquistou o 3º lugar na Andaluzia na Etapa 1, o que foi um impulso moral. Christian disse que toda a equipe trabalhou duro na primeira parte de 2026 para construir uma presença no pelotão “começando na frente e navegando contra o vento sempre que podemos”.
“Meu condicionamento físico definitivamente melhorou nessas corridas. Já ouvi todas as histórias sobre você ‘cortar’ no UAE Tour, mas acho que obtive uma média de menos de 200 watts em uma etapa. O resto é muito maior. Então, definitivamente não é verdade para mim.”
Além do que eles podem alcançar com condições extremas nos Clássicos nesta primavera, o que a Modern Adventure pode fazer para ajudar os jovens pilotos nos EUA? E o Canadá, em particular, torna esta ocasião especial, disse Christian.
“Para nós, quando eu estava chegando, nossas opções em termos de oportunidades eram completamente inúteis. A menos que você tenha destaque no WorldTour, realmente não há lugar para você ir”, disse Christian. “Portanto, ter uma equipe que lhe dá a oportunidade de fazer essas corridas é muito especial.”
“É um grande negócio. E o apoio que recebemos tem sido incrível”, disse Oliver. Sua experiência pessoal – ele tem uma namorada americana e passou muitos anos nos Estados Unidos – significa que ele pode compreender a importância de equipes americanas como a Modern Adventure competirem regularmente em alto nível na Europa.
“Já sabemos o quão grande é para a América ter uma equipa deste nível e poder tentar competir com equipas europeias. É incrível que esta equipa tenha quase surgido do nada e começado tão forte como nós.”
“Veremos o que acontece. Mas é muito emocionante estar neste nível. E especialmente como americano. Faz muito tempo que não vemos tantos americanos”, concluiu Christian.
“Estar tão perto da primeira edição é muito emocionante e acho que haverá pessoas da América nos observando nessas corridas. Temos grandes expectativas a cumprir. Mas não estou muito preocupado com a competição atualmente, principalmente diria que estamos apenas entusiasmados.”
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