Um campeão não serve apenas para levantar uma taça ou uma coroa. A grandeza também se manifesta na recuperação das adversidades. EDakar está repleta destes exemplos de resiliência. E além daqueles que aparecem nas listas exclusivas de vencedores, há aqueles que buscam constantemente os desafios que os mantêm na luta constante para se aprimorarem.
Kevin Benavides é um grande campeão. Pelos títulos, a primeira vencedora americana na categoria Rainha das Grandes Aventuras, em motocicletas, venceu duas vezes, em 2021 e 2023, aqui na Arábia Saudita.
Além da notável capacidade de vencer a corrida mais extrema do planeta, ele também mostrou, em inúmeras situações, que soube superar grandes momentos que o afetaram. Lesões complexas e extremamente traumáticas, que não foram obstáculo para continuar com seus objetivos.
Ele caiu e se levantou. Ele comemorou vitórias e imediatamente veio uma ruim. Há um ano, Benavides chegou à Arábia Saudita com o objetivo de iniciar o seu último Dakar em motos. Um grave acidente sofrido em Salta, sua terra natal, em preparação para a grande corrida, deixou-o machucado, com danos no braço esquerdo afetando tendões e nervos.
A batalha foi em meados de 2024, quando sofreu um grave traumatismo cranioencefálico, fratura de úmero, ruptura do nervo radial e lesões na coluna cervical. Lá ele sabia que não estaria mais onde sabia que estaria, no auge do motociclismo.
De qualquer forma, ele apareceu e foi embora. A meio do Dakar, Kevin disse que já bastava. Anunciou sua aposentadoria no dia de descanso, motivado pela vantagem proporcionada pelo declínio físico. “Vim para demonstrar e provar a mim mesmo que posso ir participar no Dakar, apesar das minhas limitações. Mas o mais inteligente é dizer basta”, admitiu na altura.
A essa altura eu já havia começado a testar veículos leves. A transição para os carros era iminente. O espírito desportivo manteve-se inalterado apesar dos contratempos. Finalmente chegou a notícia e Benavides estreou-se na categoria Challenger, dominada pelo casal cordoba Nicolás Cavigliasso e Valentina Pertegarini, bicampeões do Dakar e atuais campeões mundiais na especialidade.
Ao lado do seu veículo, assim que desceu do palco, sempre perfumado e ajustando o boné, pegou a tocha de ar e limpou o mergulhador anti-chamas e as botas de competição. “A terra aqui consumida pelos carros é impressionante”ele comentou enquanto se preparava para falar com o Clarín.
-Você está entre a elite da história do Dakar por ser o primeiro piloto americano a vencer em motos. Como você gerencia sua cabeça, a certa altura seu ego, para passar da disciplina onde você dominava para se tornar outra nos carros?
– Isso é verdade. Obviamente, não se trata apenas de uma mudança de categoria e de máquinas. Você tem que adaptar sua cabeça. Fiquei sozinho com a moto, agora somos dois. Você tem que trabalhar o seu ego, ser trabalhador e consistente, com humildade. Estou ciente de que sou novo nesta disciplina. Existem outros ritmos além da motocicleta. Hoje vi muitos carros sobrando, com problemas, outras coisas são visíveis.
-Como você lida com o personagem com o Dakar como uma corrida por engano? Aqui, erros e acertos nos carros agora são compartilhados…
-Sim, esse é um bom ponto. Com Lichia (Lisandro Sisterna, seu navegador) temos paixão e trabalhamos como se fossemos um só. No carro, trabalhamos juntos. E sabemos que tudo está aos pares. Na moto você pode recuperar o tempo dos erros, nos carros você não tem essa oportunidade porque é mais fácil quebrá-la.
-Devido aos seus ferimentos, sua promoção foi quase forçada. Quanto tempo você levou para tomar a decisão de mudar das motocicletas para os carros e divulgar seu nome?
-Se eu não corresse riscos, não seria eu. Eu poderia facilmente ter ficado em casa assistindo TV, mas essa não sou eu. Gosto de novos desafios. Outro dia encontrei uma nota feita para mim em 2018 que dizia que gostaria de correr. A lesão me obrigou a adiar a decisão por um ano. E correr agora é um passo muito grande para mim.
-Quem é seu ídolo nos carros?
-Stephane Peterhansel. Ele andava de moto, mudou para carro. é Sr. Dakarganhou 14 vezes. Ele sabe lidar muito bem com corridas. Ele é muito constante e também inteligente.
-Você falou com Peterhansel em diversas ocasiões. Que conceitos você poderia aprender com ele?
-Ele me disse uma coisa muito importante, que nessa corrida você tem que estar em forma. Você tem que ter calma e se cuidar. Eu segui seu conselho. Por exemplo, nessas etapas segui essa premissa, em alguns setores priorizei o cuidado em detrimento da rapidez.
Após o diálogo com ClarimKevin comeu uma banana, bebeu água mineral e foi para sua antiga equipe KTM, onde seu irmão Luciano anda de moto. Aí entrou na casa móvel que o mais jovem Benavides partilha com o jovem astro Edgar Canet. Quase paternalmente, ele brincou com eles sobre a bagunça, postou nas redes sociais e voltou para conversar com sua navegadora Sisterna para traçar a etapa do dia seguinte.
Um dia difícil para os argentinos
Não foi o dia mais feliz para os argentinos. Na verdade, nenhuma categoria registrou vitórias de representantes nacionais. Apesar disso, David Zilleque no domingo venceu a primeira etapa da disciplina Challenger, mantém-se no topo da classificação geral, tendo ficado em quarto lugar na segunda etapa, que ligou os acampamentos de Yanbú a AlUla, numa distância total de 504 quilómetros.
Zille sofreu o que a maioria dos participantes sofreu: pneus furados. Apesar disso, manteve um bom ritmo para defender a liderança da classificação geral.
Na mesma categoria, a dupla de Cavigliaso, com Nicolás e Valentina, ficou em 9º lugar, com dois furos e um problema mecânico, colocando-os em sexto lugar na tabela, 11 minutos atrás de Zille. Paralelamente, Kevin Benavides também sofreu problemas e ficou 1h19 atrás do vencedor da etapa, o chileno Lucas Del Rio.
Nas motocicletas, Luciano Benavides Ele veio com um pneu traseiro furado. “Estou aqui por acaso”, comentou o saltanheiro Clarim na chegada ao acampamento Al Ula. “Havia muitas pedras, muito pontiagudas, que desgastavam o pneu. Tivemos trechos muito longos de rios secos e pedras”, frisou o argentino, que foi nono na etapa e sexto na geral, 10m4 atrás do líder.
Neuquén indicou o mesmo Santiago Rostan: “A certa altura os pneus estavam tão gastos que você não conseguia parar e, quando acelerou, derrapou. Muito feio.”
Nas motocicletas, Daniel Sanders apanhados na vanguarda da classificação geral, aproveitam dois casos dos jovens Edgar Canet. “Num rio seco encontrei um camelo e quando quis ultrapassá-lo caí. Aí me distraí com a bomba de combustível e caí também. Felizmente não estavam em alta velocidade e ainda estou na frente”, disse o jovem de 20 anos, segundo colocado na geral.
Nos carros, Seth Quintero comandou o avanço da Toyota, que colocou cinco pilotos adiante na cena. No entanto, o líder geral é o velho conhecido do Catar, Nasser Al Attiyah.com uma Dacia.
Más notícias no Side by Side, a categoria de carros mais leves. cordovão Jeremias González Feriolicandidato à vitória, sofreu três furos nos pneus e ficou preso no meio da especial. Embora sejam fisgados, não há chance de lutar pela tão esperada vitória.
Ao mesmo tempo, outro ex-vencedor nos quadriciclos e agora nos carros, Lobanesen Mão para baixotambém abordou as desvantagens gerais da etapa: ficou em 14º lugar na etapa e ocupa o 10º lugar geral, 34m37s atrás do líder, o francês Xavier De Soultrait.
A atividade prossegue terça-feira com a terceira etapa, que será um “roll” com largada e chegada no acampamento de Al Ula, num percurso total de 666 quilómetros, dos quais 422 serão uma prova especial.
