Para quem frequentou uma universidade no Reino Unido nos últimos 15 anos ou mais, a ideia de empréstimos estudantis parecerem uma armadilha de dívida não é novidade. Mas há três semanas, quando o jornalista Oli Dugmore discutiu isso no Question Time da BBCpareceu um momento.
O valor inicial da dívida era menor, explicou, em relação às taxas de juros que estavam acima da inflação, por isso os juros cobrados agora são quase iguais ao valor original. “Então, foi vendido indevidamente para mim?” ele perguntou, retoricamente. “Sim, acho que sim.”
A história de Dugmore está longe de ser única. No mês passado, deputados trabalhistas Nadia Whittome parte que mesmo com um salário entre os 5% mais ricos, seis anos depois de ter deixado a universidade, as suas £49.600 tinham sido reduzidas em exactamente £1.000.
Agora, o consenso político decidiu: algo deve ser feito. Falando à mídia de radiodifusão no domingo, antes do white paper da escola, a secretária de educação, Bridget Phillipson, disse que queria encontrar um “sistema mais justo”.
O departamento de Phillipson está agora em negociações com o Departamento do Tesouro para tentar descobrir exatamente o que pode ter acontecido. As autoridades disseram que qualquer resposta demoraria pelo menos algumas semanas e descartaram qualquer resposta programada para coincidir com a declaração de primavera de Rachel Reeves na próxima terça-feira.
Enquanto isso, os conservadores resolveram o problema com as próprias mãos. Anunciado, de forma bastante grandiosa, como parte de um “novo acordo” para os jovens, a ideia conservadora é reduzir as taxas de juro dos “empréstimos do plano 2”, contraídos a partir de 2012 – quando as propinas escolares anuais ultrapassaram as 9.000 libras – até 2022.
Isto seria pago através do corte de dezenas de milhares de cursos em universidades que não oferecem o que o partido chama de “valor pelo dinheiro” para os estudantes, com sugestões de que isto poderia incluir as artes criativas.
A ideia foi anunciada por Kemi Badenoch na segunda-feira numa entrevista transmitida no programa Good Morning Britain da ITV, que sofreu uma reviravolta dramática quando o guru de finanças pessoais Martin Lewis, que deveria aparecer noutro segmento do programa, apareceu dramaticamente no ecrã para dizer ao líder conservador que o seu plano era mau.
Mais tarde, Lewis se desculpou por sua abordagem e marcou um bate-papo fora das câmeras com Badenoch no final desta semana para discutir maneiras de mudar um sistema que ele há muito considera injusto.
Por que tudo isso aconteceu de repente? É difícil dizer. Por vezes, as questões políticas podem permanecer adormecidas durante meses, até anos, antes de explodirem devido a reportagens persistentes de um meio de comunicação, como o tratamento dispensado à geração Windrush, ou mesmo por causa de um programa de televisão, como o escândalo dos Correios.
Neste caso, parece mais uma combinação de eventos. Aconteça o que acontecer, isto deixa ao governo de Keir Starmer a tarefa de tentar consertar um sistema que não criou e de que não gosta, com qualquer solução susceptível de ser dispendiosa, com o risco adicional de beneficiar pessoas que, como diplomadas, provavelmente estarão em melhor situação.
“A música parou e só podemos reter os pacotes”, queixou-se um funcionário do governo. “Esta é uma política conservadora que nunca faríamos – reconhecemos a injustiça dela. “Há também questões muito maiores sobre o futuro das universidades e como financiá-las, o que tem sido uma bagunça há muito tempo.
“O simples facto é que não há panaceia nisto. Mesmo que se gaste muito dinheiro nisto, existe o risco de parecer regressivo. E não é como se não tivéssemos feito algo pelos estudantes, como restabelecer as bolsas de subsistência.
“Embora esta seja uma questão importante, há outras questões muito importantes nas quais temos trabalhado, como entrega de suprimentos, cuidados infantis e clubes de café da manhã.”
Tudo isso pode ser verdade. Mas a música política parou, forçando Phillipson e o Tesouro, para não mencionar Starmer, a procurar um caminho a seguir. O significado exacto disto não só continua por anunciar como ainda não foi decidido, mesmo em termos gerais.
E como outros ministros sabem, quando o clima político muda, não há muito que se possa fazer a respeito.
