LAS VEGAS – A National Football League aqui oferece uma sensação diferente exatamente do que a NFL tem feito ao longo dos anos, levando jogos para Inglaterra, México, Alemanha, Espanha e este ano, pela primeira vez, Austrália.
O empreendimento de Las Vegas para o NRL tornou-se uma experiência lucrativa, depois de apenas três anos de um compromisso de cinco anos com a Cidade do Pecado.
O envio de quatro times da NRL para Las Vegas custou dinheiro à liga em seu primeiro ano, de acordo com dirigentes seniores da liga.
Em seguida, obteve um pequeno lucro no ano passado e diz-se que este ano arrecadou cerca de US$ 2 milhões.
Vendo a manifestação de torcedores australianos, sem falar dos sempre vocais britânicos, que compareceram para assistir à primeira partida entre os campeões mundiais Hull KR e Leeds, dois adversários da Super League da Inglaterra, não é difícil imaginar os lucros crescentes.
Peter V’landys, presidente da Comissão da Liga Australiana de Futebol, classificou o crescimento de Las Vegas nos últimos dois anos como “fantástico”.
“Nós mudamos as coisas em dois anos. Vegas nos deu o impulso para nos tornarmos o esporte número 1 na Austrália”, disse ele.
Wayne Pearce, ex-astro da NRL e atual comissário da Australian Football League, disse ao The Post: “A exposição ao jogo nos últimos dois anos e até este ano foi fantástica. Houve um grande aumento na conscientização e no número de pessoas agora se inscrevendo no aplicativo (NRL).”
De acordo com autoridades, as assinaturas do aplicativo “Watch NRL” da liga dobraram desde os primeiros jogos em Las Vegas em 2024 e aumentaram 67% no ano passado.
“O potencial para mais crescimento, mesmo que conquistemos apenas uma pequena percentagem do mercado nos EUA, é enorme”, disse Pearce. “Las Vegas nos deu uma exposição que nunca tivemos antes. O primeiro ano foi realmente um ano de tentativa e erro, mas agora chegamos a um ponto em que a construção é verdadeiramente profissional. “Acreditamos que se as pessoas apenas assistirem ao jogo e experimentarem o jogo, elas entenderão o jogo rapidamente.”
Marcus D’Acre é membro do Newcastle Knights, mas não jogou contra o North Queensland Cowboys na noite de sábado no Allegiant Stadium. Mas a história dele é boa.
D’Acre foi avistado pelo clube australiano nos arredores de Las Vegas quando participava do Las Vegas Combine, que passou a fazer parte do NRL desde que abriu sua temporada em Las Vegas em 2024.
O Combine, que busca talentos da liga de rugby nos Estados Unidos, teve quatro campeões masculinos desde 2024, mas apenas um foi contratado por um clube da NRL – D’Acre.
O jovem de 21 anos foi descoberto em casa pelo agente de talentos da Knight, Peter O’Sullivan.
“Ele é físico, rápido e certamente pode jogar no NRL”, disse O’Sullivan ao The Daily Telegraph. “E se um dia ele tiver sucesso, especialmente com as ambições da NRL em Las Vegas e com o crescimento do esporte internacionalmente, isso seria um grande endosso ao que o esporte está tentando alcançar.
D’Acre juntou-se aos Knights em Las Vegas esta semana, mas apenas como membro da equipe. Ele espera um dia fazer sua estreia no NRL.
“Significaria muito para mim se eu tivesse a oportunidade de estrear”, disse D’Acre.
