Os dirigentes da NBL pretendem expandir o número de times além da metade superior da competição, após mais uma temporada de crescimento recorde dentro e fora das quadras.
Antes da tão aguardada série final, que começa na noite de quarta-feira, o CEO da NBL, David Stevenson, sugeriu os planos da AAP de adicionar seis novos times nas próximas temporadas.
Mas ele insistiu que a liga não tomaria nenhuma decisão precipitada, sendo a sustentabilidade e a viabilidade a longo prazo cruciais para o sucesso.
A NBL vive um período de relativa estabilidade em sua estrutura de competição, contando com as mesmas 10 equipes desde 2021, quando o Tasmanian Jack Jumpers estreou.
A liga se expandiu para 17 times em 1984 e contou com 14 em várias temporadas durante a era de ouro da década de 1990, enquanto 13 jogaram antes de uma grande reorganização em 2008.
Stevenson está esperançoso de que a liga alcance mais uma vez “14 ou 16 times”, com times baseados na Gold Coast, Canberra, Western Sydney e até mesmo na Ásia no topo da agenda.
“Construímos esta liga para ser uma liga voltada para os torcedores e o desenvolvimento é um pilar fundamental disso”, disse Stevenson à AAP.
“Os fãs estão pedindo mais jogos e há muitos mercados geográficos que não têm jogos regulares.
“É por isso que usamos coisas como a Ignite Cup e o Blitz (um torneio de pré-temporada) para ir a lugares como Gold Coast e Canberra para testar esses mercados.
“Mas o que quero realmente deixar claro é que não queremos expandir apenas por expandir.
“Queremos ter certeza de que, quando expandirmos, ele será forte, e os jumpers Tasmanian Jack são o padrão para isso.”
Stevenson disse que a localização de qualquer nova equipe proposta seria importante nas decisões de expansão.
“Dado o nosso crescimento, não podemos mais tocar em locais com 4.000 ou 5.000 lugares. Precisamos de locais maiores para atender à demanda”, disse Stevenson.
“Para o tipo de cidades que estamos olhando – como Gold Coast, Canberra e Sydney – não há hoje nenhum lugar que seja adequado ao nível que precisamos.
“Nossas discussões são positivas e contínuas com vários governos para garantir que possamos conseguir um lugar que atenda às necessidades desta equipe, não apenas agora, mas no futuro”.
Stevenson disse que a falta de locais adequados não impedirá a liga de aceitar um novo time se houver o compromisso de construir uma nova instalação.
“Há um ou dois anos que procuramos um local existente para mudar e construir o clube”, disse ele.
Os Singapore Slingers jogaram duas temporadas na NBL há quase duas décadas, mas as regras atuais da Fiba proíbem equipes asiáticas de participar de competições australianas.
Stevenson está esperançoso de que essas regras possam ser elaboradas no “médio prazo”, à medida que a NBL olha para os lucrativos mercados asiáticos.
“Temos trabalhado em estreita colaboração com o Basketball Australia e a FIBA à medida que nos unimos para desenvolver o esporte e gerar interesse em jogar e participar”, disse Stevenson.
“Queremos apoiar as suas iniciativas nestes mercados e é uma parceria forte, por isso certamente os vemos como grandes parceiros a considerar em termos destas oportunidades de expansão no futuro, da mesma forma que temos tido os disjuntores da Nova Zelândia na liga há muitos anos”.
Os números da NBL divulgados na segunda-feira ostentavam “crescimento recorde” e “aumento” de audiência de transmissão ao longo da temporada 2025-26.
A liga afirmou que houve 58 jogos com ingressos esgotados ao longo da temporada, incluindo a final inaugural da Ignite Cup na Gold Coast.
Mais de 1,1 milhão de torcedores assistiram aos jogos, representando um aumento de 6% em relação à temporada passada, enquanto a audiência das transmissões aumentou em plataformas de streaming e abertas.
O envolvimento digital também continua, enquanto Stevenson citou as estratégias inovadoras da liga e o apetite por grandes eventos como fundamentais para o crescimento.
