Os jogadores do Rams aproveitaram as férias de Natal, talvez ninguém mais do que Puka Nacua.
Na semana passada, o estrela receptor foi multado em US$ 25.000 pela NFL depois de fazer comentários críticos aos dirigentes durante uma transmissão ao vivo e novamente em uma postagem na mídia social logo após a derrota dos Rams por 38-37 na prorrogação para o Seattle Seahawks.
A multa foi limitada a uma semana, durante a qual Nacua também se desculpou por se envolver em comportamento antissemita durante a transmissão ao vivo – um incidente que levou os Rams e a NFL a também emitirem declarações.
Então Nacua disse na sexta-feira que está feliz por aproveitar o Natal antes de continuar a se preparar para o jogo de segunda à noite contra o Atlanta Falcons.
“É bom comemorar, estar animado e se preparar para o que está por vir”, disse ele após o treino no SoFi Stadium.
Nacua disse que a multa foi “definitivamente dolorosa”, mas não inesperada.
“Uma experiência para aprender e, cara, nunca mais deixe isso acontecer”, disse ele. “Haverá momentos de decepção mais tarde em sua carreira… basta ser capaz de gerenciar essas emoções e canalizar essa energia na direção certa.”
Nacua entende que tem a oportunidade de transmitir mensagens positivas, disse o meio-campista Matthew Stafford.
“Obviamente ele nunca será perfeito, ninguém é”, disse Stafford, profissional de 17 anos. “Todos nós temos coisas que gostaríamos de poder lidar de forma um pouco diferente, mas ele ainda é nosso irmão.
“Nós o amamos e continuaremos a apoiá-lo e tentar ajudá-lo da melhor maneira que pudermos.”
Nacua, um profissional do terceiro ano, foi eleito para o Pro Bowl pela segunda vez enquanto produzia outra temporada estelar que poderia colocá-lo na disputa pelo prêmio de jogador ofensivo do ano da NFL.
Ele lidera a NFL com 114 recepções. Suas 1.592 jardas ficaram em segundo lugar e ele pegou oito passes para touchdown.
O ex-recebedor do Rams, Cooper Kupp, foi o jogador ofensivo do ano em 2021, ao ganhar a chamada tríplice coroa ao liderar a liga com 145 recepções, 1.947 jardas e 16 recepções para touchdown.
Nacua e Stafford, que também foi votado para o Pro Bowl, têm estado especialmente bons nos últimos três jogos.
Durante o jogo de 7 de dezembro contra os Cardinals, Nacua conseguiu sete passes para 167 jardas e dois touchdowns. Na semana seguinte, ele conseguiu nove passes para 181 jardas na vitória sobre o Detroit Lions.
Quatro dias depois, com o também astro Davante Adams afastado dos gramados devido a uma lesão no tendão da coxa, ele conseguiu 12 passes para 225 jardas e dois touchdowns na derrota para os Seahawks.
Nacua foi notavelmente eficaz em jogadas importantes na terceira e quarta descidas.
“É divertido ter esses momentos de pressão, porque é para isso que se pratica esportes”, disse ele. “Você vive de conversões de terceira para baixo, conversões de quarta para baixo e está procurando maneiras de converter.
“É emocionante quando essas oportunidades surgem.”
Ao longo de três jogos, Nacua fez “a mesma coisa que fez durante toda a temporada”, disse Stafford, observando que os Rams tiveram mais snaps nos últimos jogos.
“Ele percorre ótimas rotas”, disse Stafford, “e joga muito duro com e sem futebol”.
Os Rams (11-4) garantiram uma vaga nos playoffs e atualmente estão em sexto lugar na NFC. Eles jogam contra os Falcons (6-9) e depois terminam a temporada em casa contra o Arizona Cardinals.
Nacua pretende continuar a sua recente série de grandes sucessos, que decorre da sua ligação com Stafford e da “empolgação” que enche o balneário dos Rams.
“É emocionante continuar indo lá e provando seu valor”, disse ele, “e por isso é divertido quando você consegue as recompensas que deseja”.
Et cetera.
Depois de treinar no SoFi Stadium na quarta e sexta-feira, os Rams retornarão às instalações de Woodland Hills para treinar no sábado. … Adams, o left tackle Alaric Jackson (joelho), o right guard Kevin Dotson (tornozelo) e o zagueiro Josh Wallace (tornozelo) não treinaram, de acordo com o relatório de lesão do Rams.
