FÊNIX — Para Alex Freeland, de 24 anos, a hora é agora.
Depois que o infielder intermediário tomou uma xícara de café nas grandes ligas na temporada passada, ele pretende se separar dos Dodgers e aumentar seu tempo de jogo na segunda base, com o veterano Tommy Edman esperado para entrar na lista de lesionados enquanto ele se recupera de uma cirurgia no tornozelo direito.
Freeland, que disputou 29 partidas com os Dodgers na temporada passada, e o jogador utilitário do segundo ano Hyeseong Kim, que disputou 71 partidas e estava no elenco da pós-temporada, estão entre os que disputam tempo de jogo no início da temporada, com o veterano Miguel Rojas e o convidado não escalado Santiago Espinal também na mistura.
Kim, que começou os jogos da Cactus League na segunda base e no campo central, partiu recentemente para o World Baseball Classic quando jogou pelo Team Korea, abrindo a porta para Freeland obter mais representação no coração da temporada da Cactus League.
Freeland disse: “A oportunidade existe, então estou tentando aproveitá-la ao máximo. É uma pena que Tommy não esteja pronto e não estará pronto para o início da temporada. Ele é uma peça importante desta equipe, por isso desejo-lhe uma recuperação super rápida e espero que entre em campo o mais rápido possível. Mas sim, sem Hyeseong, consegui mais repetições em curtas e segundas, então estou apenas tentando aproveitá-las ao máximo.”
Freeland entrou na temporada passada como o 45º lugar geral da MLB Pipeline. Mesmo tendo postado uma linha de corte de 0,190/0,292/0,310 no nível da liga principal, o analista em potencial Jim Callis ainda tem grandes esperanças para Freeland.
“Freeland não tem uma ótima ferramenta, mas faz muitas coisas muito bem”, disse Callis. “Seus melhores atributos são provavelmente a defesa de jardas curtas e a versatilidade para jogar em outras posições. Ele é um jogador de transição que se movimenta muito e tem alguns movimentos furtivos. Ele é apenas um corredor mediano, mas seus instintos lhe permitem jogar mais rápido do que isso.”
Como rebatedor, Freeland teve mais sucesso na ala esquerda do que na direita. Ele trabalhou em ambos os lados da base ao longo da temporada e sente que está em uma boa posição.
“Meu swing com a mão direita poderia ser melhor”, disse Freeland. “Quero dizer, parte do meu jogo é caminhar, então no ano passado senti que não fui paciente na hora certa. Às vezes sou muito paciente, só acerto o arremesso na metade. Caminhar é uma grande parte do meu jogo, então tenho encontrado maneiras de andar e sinto que fiz isso neste treinamento de primavera.”
Freeland fez oito caminhadas em 24 partidas na Cactus League, e o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, ficou impressionado com o que viu nesta primavera.
“Maturidade”, disse Roberts. “Joga muito bem os dois lados do beisebol. O taco destro parece ótimo. A mão esquerda geralmente é seu lado forte, mas gosto de rebatedores destros para acertar a bola. Apenas joga com muita confiança.”
Sem a escalação repleta de estrelas dos Dodgers, Callis acredita que as chances de Freeland jogar seriam melhores.
“Em muitas equipes, Freeland teria a chance de competir por uma vaga titular no shortstop, mas foi bloqueado pelos Dodgers”, disse Callis. “Ele provavelmente está procurando um papel mais útil como titular em Los Angeles e também pode ser atraente para outros clubes nas negociações comerciais.”
No entanto, Freeland está abraçando seu papel e esperando merecer seu prêmio. Ele tentou absorver o máximo que pôde das estrelas veteranas com quem conseguiu conviver.
“Miggy Ro sempre tem algo de bom a dizer. Muncy, Freddie, quero dizer, eles estão aqui há tanto tempo, viram tantas coisas diferentes, então qualquer coisa sobre a qual eu tenha alguma dúvida, posso facilmente ir e falar com um deles, e eles têm a resposta para mim”, disse Freeland sobre Rojas, Max Muncy e Freddie Freeman. “E é ótimo ter pessoas assim no clube.”
Freeland cresceu como fã do Atlanta Braves e admirou Freeman por muitos anos. Freeland nunca imaginou que um dia dividiria o vestiário com o nove vezes All-Star, que passou os primeiros 12 anos de sua carreira em Atlanta.
“Eu vi Freddie e Mookie crescerem”, disse Freeland sobre Freeman e Betts. “Então, quero dizer, foi como um momento de círculo completo, como se eu seguisse muito Freddie quando ele estava com os Braves, chegando, porque eu morava na Geórgia, era como ir aos jogos da liga secundária e vê-lo em Gwinett.
