“Aprendemos um pouco dessa introdução durante a pré-temporada, mas não estávamos particularmente focados em assistir aquele jogo e tentar alimentar o fogo naquele jogo (primeira rodada).
“Um pouco mais focados, não terminamos bem o jogo e talvez não tenhamos sido culpados por muito tempo durante toda a temporada – apenas permanecemos naquele jogo por 80 (minutos).
“Os Broncos foram os melhores, finalizando os jogos e conseguindo ultrapassar os times de ponta… conversamos sobre isso.”
Então, quais foram os momentos-chave que Penrith frequentemente acertou durante sua corrida aos quatro títulos consecutivos?
Em três jogos e 15 jogadas consecutivas, os Panteras atingiram a linha de Brisbane faltando 16 minutos para o final e uma vantagem de oito pontos.
Ambos os lados favoreceram a ala esquerda no ano passado, que se tornou uma das mais perigosas do NRL: as 65 tentativas do Broncos naquele canal foram as que mais marcaram gols do time; Os 54 de Penrith ficaram em terceiro lugar na liga.
Mas os Panteras não tiveram nenhuma alegria ao derrotar os laterais-direitos do Brisbane, Casey McLean e Blaize Talagi, em setembro passado, e estavam frequentemente em movimento.
Dito isto, um dos grubbers de Nathan Cleary poderia facilmente ter derrubado o de Penrith em vez do de Brisbane. E ainda foi preciso Payne Haas na forma mais resistente do mundo – sangrando como um campeão dos pesos pesados – para desferir um chute perigoso aos 66 minutos.
A retrospectiva é uma coisa maravilhosa, especialmente quando se trata de quebrar jogos. Mas se Penrith e Cleary tivessem tido tempo novamente, teriam cobrado um pênalti fácil e marcado um gol, e o que teria sido uma vantagem de 16-6, quando Ezra Mam marcou o pênalti mais claro aos 61 minutos.
Cooper Cronk questionou a decisão do árbitro e, mais uma vez, um desvio para a esquerda foi interrompido quando Luke Garner não conseguiu agarrar o passe curto de Cleary.
E embora Brisbane tenha se destacado como ninguém na liga de rugby, pela primeira vez, Penrith não conseguiu apagar o jogo do fogo. Precisando de um field goal de dois pontos para forçar a disputa ao ponto de ouro, o lance final dos Panteras deu errado.
A pressão de Cleary para encontrar espaço o deixou sob pressão e, eventualmente, ele teve que dar uma chance de Ave Maria para Edwards – o último jogo da temporada de Penrith.
Baixando
Quando o número 7 da premiership tentou marcar um jogo raro em meados de 2022 no Parramatta, Arauto ele registrou a semana extra de treinamento que Cleary passou nos pontos de longa distância no paddock de treinamento.
Com os músculos em mente, Cleary voltou atrás em seus dias de repetição sem fim.
Mas com um verão inteiro para considerar não ganhar o campeonato nenhuma vez e como as coisas poderiam ter sido diferentes, Cleary snr pode ver onde estão as cabeças dos Panteras.
“Foi uma sensação diferente do ano passado, com certeza”, disse ele.
“Eu sinto que ele está entusiasmado com isso, certamente parece que sim.”
