A última vez que Shohei Ohtani foi visto vestindo um uniforme do World Baseball Classic com “Japão” no peito, ele estava acertando um controle deslizante de contagem completa na nona entrada para dar ao seu país a vitória no jogo do campeonato, três anos atrás.
Muita coisa aconteceu na vida de Ohtani desde então. Ele tem esposa e uma filha, um novo intérprete, um novo time da Liga Principal, dois campeonatos da World Series e mais três prêmios de Jogador Mais Valioso.
No entanto, as memórias inesquecíveis do WBC continuam. Desta vez, ele acertou o arremesso da caixa do batedor em vez do monte do arremessador.
No segundo turno da estreia do WBC do Japão contra o Taipei Chinês na sexta-feira no Tokyo Dome, Ohtani acertou uma bola curva pendurada a poucos metros da parede direita do campo para um grande sucessodesencadeou um ataque ofensivo que resultou em uma vitória por 13-0.
“Achei que poderia estar fora de questão, então, mais do que tudo, eu realmente queria conseguir aquela primeira corrida no tabuleiro”, Ohtani disse aos repórteres depois.
Ohtani iniciou o jogo com um duplo e um simples na segunda corrida do segundo turno, com o Japão estabelecendo um recorde WBC de 10 corridas. Ele adicionou uma rebatida de pontuação na terceira entrada, dando-lhe cinco rebatidas.
Em 2023, Ohtani rebateu e levou o Japão ao título WBC, rebatendo 0,435 com oito RBIs e permitindo apenas duas corridas ganhas em 9 2/3 entradas no monte. Este ano, ele apenas rebaterá, guardando seu arremesso para os Dodgers, que iniciam sua busca pelo terceiro título consecutivo da World Series em três semanas.
O arremessador titular do Japão na sexta-feira, entretanto, foi um Dodger condecorado. Yoshinobu Yamamoto, o MVP da World Series de 2025, arremessou 2 2/3 entradas sem gols, andando três e rebatendo duas sem desistir de correr.
Seu comando era impreciso – ele lançou 53 arremessos, 33 rebatidas – mas ainda era um treinamento de primavera, apesar da atmosfera elétrica para os jogadores japoneses jogando diante de uma multidão de 42.314 pessoas, que incluía atores. Timothy Chalamet e a estrela Bad Bunny.
“Eu sei que haverá algumas batalhas difíceis pela frente, mas se os torcedores e o time puderem se unir e todos puderem se unir para criar emoção, isso realmente nos motivará”, disse Ohtani.
