Os proprietários do MASFIELD, John e Carolyn Radford, tiveram muitos fins de semana românticos.
Durante os 16 anos de gestão, John tratou sua senhora com viagens desajeitadas, molhadas e lamacentas a lugares como Alfreton, Braintree e Barrow.
Até o Dia dos Namorados foi comemorado recentemente em BURNLEY…dificilmente um destino preferido para um casal apaixonado. Mas a recompensa em forma de coração foi uma vitória impressionante por 2 a 1 para derrubar o clube Prem, ao descobrirem o verdadeiro significado de “O Romance da Copa”.
Isso rendeu aos Stags um empate dos sonhos em casa na quinta rodada de hoje contra o 14 vezes campeão Arsenal – que não é apenas o time Prem favorito de John, mas também seus filhos gêmeos de 12 anos, Rupert e Albert.
Carolyn, 43 anos, ri: “Vamos a todos os lugares mais incríveis – o romance não morreu em nossa família! Mas provou ser um ótimo presente de Dia dos Namorados.”
Para John, 60 anos, o rapaz local que salvou seu clube de infância da extinção há 15 anos, é uma história verídica de veados que alcançaram a riqueza.
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Ele disse: “Era a terra dos sonhos. Meu pai apoiou Mansfield e Arsenal e eu segui seus passos.
“Tenho sorte como torcedor que agora é dono do clube e meus gêmeos me seguiram.
“Tenho até o mesmo nome da lenda do Arsenal, John Radford.
“Estávamos dançando pela sala quando nos sentimos atraídos por eles.
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“Será um dia incrível na história de Mansfield. Vendemos todos os 10.000 ingressos e poderíamos ter vendido três vezes mais facilmente, tal era o entusiasmo na cidade. Se de alguma forma os vencermos, serei o presidente mais feliz do mundo.”
Carolyn acrescentou: “Já temos lenços meio a meio para nossos gêmeos.
“Eles queriam que Mansfield vencesse – é claro – mas foi ótimo ver seus dois times favoritos em ação.
“Eles são grandes fãs de Bukayo Saka, então esperam vê-lo.
“Será surreal ver as principais estrelas da Premier League e Mikel Arteta em nosso estádio.”
Mas esta não é a primeira vez que Mansfield recebe adversários de classe mundial na FA Cup sob o comando de Radfords.
Em 2013, Luis Suarez marcou de forma polêmica o segundo gol vital na vitória do Liverpool por 2 a 1, depois de fazer uma entrada clara na preparação contra o então time da Liga Nacional.
Carolyn disse: “O nosso outro filho, Hugo, que tem quase 13 anos, é adepto do Liverpool – mas ainda não nasceu. Temos de lhe mostrar vídeos disso”.
Enquanto os Radfords voltavam de Turf Moor para Portugal – entusiasmados após a famosa vitória – foram recebidos por ninguém menos que Pep Guardiola na sala de embarque do aeroporto de Manchester. O City acabou de derrotar o Salford por 2 a 0 e empatar com o Newcastle na quinta rodada.
Carolyn revelou: “As crianças disseram: ‘É o Pep?’. Ficamos chocados quando vimos isso e começamos a conversar.
“Ele estava feliz por termos passado, mas não parecia animado com a chegada do Man City à próxima fase.
“Pep é ótimo com as crianças e foi ótimo vê-lo novamente.
“Nós o recebemos em nosso estádio há oito anos, quando ele veio assistir à nossa derrota para o Cardiff no replay da FA Cup, onde o vencedor jogaria contra o Man City. Ele sempre se lembra de ter vindo aqui e nos desejou boa sorte na próxima rodada.”
John veio em socorro de Mansfield em setembro de 2010, comprando o clube por £ 1, apesar de ter ganhado milhões ao longo dos anos.
Ele comprou a casa deles em Field Mill – agora chamada de One Call Stadium em homenagem à seguradora de sua propriedade – e construiu uma nova arquibancada, campo de treino e quadra de padel.
Radfords levou o clube de volta à EFL em 2013 e após nove anos foi promovido em 2024.
Seu gerente, Nigel Clough, é agora o segundo chefe com mais tempo no cargo na EFL, depois de assumir o cargo em novembro de 2020.
John disse: “Ele é o técnico perfeito para mim. Nós dois não conversamos muito, mas sabemos o que queremos. Posso deixá-lo fazer isso.
“Às vezes trazemos nosso cachorro Casper para se misturar com ele no clube.
“Houve um período em que ele esteve conosco desde o início, não venciamos há 14 jogos e tivemos que apoiá-lo, e estamos muito felizes por termos feito isso.
“Ele colocou Burton no campeonato e se fizesse isso conosco seria um sonho.
“Todo mundo fala sobre seu lendário pai, Brian, mas agora é a vez de Nigel e ele merece todo o crédito pelo que fez neste clube.”
Os Radfords entraram no espírito da Copa visitando a Escola Primária Católica St Joseph’s local, em Newark – com o troféu também aparecendo.
Eles chegaram e partiram no helicóptero da família e Carolyn disse que se sentia mais nervosa voando de helicóptero do que em qualquer partida da Copa.
“Acabei de olhar para John nos controles e pensei: ‘Que barulho é esse?’”, explica ela.
“Eu tinha três filhos preciosos lá atrás e isso aumentou a ansiedade! Mas John simplesmente abriu fogo e partimos.”
Porém, valeu a pena quando conseguiram segurar o famoso troféu, mesmo que a segurança que o guardava fosse mais rígida que a defesa de Arteta.
“Foi interessante. Acho que eles pensaram que íamos fugir”, disse Carolyn.
“Eles nos contaram histórias sobre Wayne Rooney ter deixado cair o troféu. Veja bem, era cerca de um milhão de libras em prata.”
Mas no sábado, enfrentar o Arsenal será ouro puro.
